Le Watts Towers sono una serie di strutture interconnesse nel quartiere di Watts a Los Angeles. Queste strutture sono diventate famose in tutto il mondo e sono una delle poche opere d’arte popolare che sono state accettate nel registro nazionale dei luoghi storici degli Stati Uniti. Oggi il sito è gestito dal dipartimento dei parchi della California ed è aperto a tutti i visitatori che desiderano vederlo.
Diverse cose sulle Watts Towers sono distintive e degne di nota. Il primo è la vastità del progetto; ci sono 17 strutture, molte delle quali sono alte quasi 100 metri. Le strutture sono ricoperte da mosaici e decorazioni ornate, che rappresentano migliaia di ore di lavoro, e sono state costruite interamente da un uomo, Sabato Rodia, nel suo tempo libero. Molti visitatori delle torri sono anche stupiti nell’apprendere che sono state costruite a mano, senza l’assistenza di macchinari pesanti o altre attrezzature.
Sabato Rodia ha iniziato la costruzione delle Watts Towers nel 1921. L’immigrato italiano ha detto che “voleva fare qualcosa di grande”, quindi ha continuato a farlo, piegando le armature in forma per creare gli scheletri delle torri e poi ricoprendole di metallo recuperato e altri oggetti trovati prima di applicare uno strato di malta per sostenere i suoi complessi mosaici. Terminò la costruzione nel 1954 e, quando ebbe finito, le Watts Towers erano ricoperte di porcellane di scarto, bottiglie di vetro e una varietà di altri oggetti.
Si riferiva alle torri come nuestro pueblo, o “la nostra città”, ma la comunità di Watts non era molto ricettiva al suo progetto. Alcuni sospettavano che le torri venissero utilizzate per comunicare con i giapponesi durante le tensioni della seconda guerra mondiale, e il cantiere di Rodia fu spesso vandalizzato, mentre lui stesso fu perseguitato. Appena un anno dopo aver terminato i tour, se ne andò, per non tornare mai più.
Dopo che le Watts Towers furono abbandonate, la città di Los Angeles cercò di distruggerle, solo per incontrare proteste in tutto il mondo. Le Watts Towers, sostenevano i sostenitori, erano uno sbalorditivo punto di riferimento culturale e popolare, e sarebbe criminale abbatterle. Di conseguenza, il sito è stato infine restaurato e passato alla proprietà dello stato per la conservazione.
Diversi festival annuali si tengono presso le Watts Towers e i visitatori possono anche assistere a spettacoli in un vicino centro per le arti dello spettacolo. Mentre le Watts Towers potrebbero essere iniziate come il progetto del cortile di un annoiato immigrato italiano, si sono trasformate in un impressionante punto di riferimento culturale e sono visitate da un gran numero di persone ogni anno.