Tra gli anni 1889 e 1895, George Washington Vanderbilt II fece costruire la Biltmore House ad Asheville, nella Carolina del Nord, dopo aver visitato spesso la zona per vedere sua madre malata. Vanderbilt si innamorò della zona e iniziò la costruzione della tenuta, che oggi copre circa 8000 acri (32 km²). La Biltmore House è modellata sui castelli europei del XVI secolo e contiene 16 stanze, tra cui 250 camere da letto e 34 bagni. In vero stile Vanderbilt, la Biltmore House era un decadente esempio di opulenza dell’età dell’oro, ed è ancora la più grande proprietà privata del paese.
La Biltmore House di Vanderbilt, che chiamò affettuosamente la sua “piccola fuga in montagna”, fu progettata dall’architetto newyorkese Richard Morris Hunt, che aveva lavorato in altre ville Vanderbilt. Poiché Vanderbilt era affascinato dai viaggi, voleva che la sua casa fosse costruita sulla base dei castelli europei con un paesaggio lussureggiante che la circondava. I motivi sono stati progettati da Frederick Law Olmsted – designer di Central Park a New York City – che, nel processo di progettazione dei terreni, ha istituito la prima foresta gestita negli Stati Uniti. Ha cambiato la terra che era stata danneggiata dall’eccessiva agricoltura e dalla rimozione del legname e ha gestito una squadra di forestali per ripristinare la bellezza e l’utilità dell’area.
Per far fronte al massiccio sforzo di costruzione, è stata costruita una sezione di ferrovia di tre miglia (4.82 km) in modo che i materiali potessero essere facilmente trasportati sul sito. In loco sono stati costruiti anche una fabbrica di mattoni e un negozio di falegnameria per rendere la costruzione più gestibile. La casa di 175,000 piedi quadrati (16,300 metri quadrati) si trova nel cuore di quella che sarebbe poi diventata la foresta nazionale di Pisgah; in origine, la tenuta occupava 125,000 acri (506 chilometri quadrati), ma dopo la morte di Vanderbilt nel 1914, la sua vedova vendette gran parte della terra al governo federale in modo che potesse essere preservata.
Oggi, la Biltmore House è un monumento storico nazionale ed è un’importante attrazione turistica nell’area di Asheville. È di proprietà della Biltmore Company, gestita dal nipote di Vanderbilt. I turisti possono visitare i giardini e dare un’occhiata all’enorme piscina, al bowling e agli acri di natura incontaminata. Da allora la Biltmore House è stata designata come museo e oltre un milione di visitatori all’anno vengono a vedere le camere da letto restaurate, le cucine, la biblioteca a due piani e altre misure dell’opulenza della casa. I visitatori possono anche visitare l’hotel da 213 camere e l’azienda vinicola perfettamente funzionante situata sul terreno.