Democratici meridionali è il termine comunemente applicato ai membri e ai sostenitori del Partito Democratico degli Stati Uniti (USA) che vivono negli stati tipicamente chiamati Sud americano. Questa regione geografica comprende fino a 16 stati. Gli stati inclusi variano in base a una serie di riferimenti storici e politici.
Il termine Democratici del Sud fu usato per la prima volta all’inizio del 1800 quando molte regioni degli Stati Uniti erano divise nelle loro opinioni sulla moralità e la legalità della schiavitù. Erano spesso percepiti come i più forti sostenitori della schiavitù, mettendoli in diretta opposizione alle loro controparti democratiche del nord. Si pensava inoltre che le loro opinioni sulla schiavitù e su altre questioni sociali fossero in conflitto con il partito politico relativamente nuovo che si definiva repubblicano.
Mentre la politica del paese continuava ad evolversi tra la metà e la fine del 1800, alcuni democratici del sud divennero più liberali e abbracciarono opinioni politiche più intermedie. Un numero significativo di altri democratici del sud, tuttavia, era legato più strettamente dall’opposizione al movimento per i diritti civili. Queste persone formarono fazioni ultraconservatrici come i Dixiecrats e gruppi di vigilanti di destra come la Lega Bianca e il Ku Klux Klan.
Il sostegno ai diritti civili e le modifiche alle leggi che proibivano il razzismo istituzionalizzato hanno portato ad alcuni cambiamenti radicali nel Partito Democratico in generale. La politica generale del partito si spostò lentamente a sinistra verso la fine del secolo. Alcuni Democratici del Sud hanno reagito unendo le forze con il Partito Repubblicano, che stava iniziando a diventare conservatore e ha accolto favorevolmente il sostegno democratico.
Nonostante i numerosi cambiamenti che i due principali partiti politici hanno subito all’inizio del 1900, la maggior parte degli elettori è rimasta fedele ai loro partiti originali. Ma quando il Civil Rights Act del 1964 entrò in vigore, molti democratici del sud decisero di estromettere i loro rappresentanti democratici in favore dei repubblicani. Era dagli anni della Grande Depressione che gli stati del Sud non eleggevano così tanti repubblicani alle maggiori cariche politiche.
Nei successivi due turbolenti decenni, molti elettori hanno cambiato partito politico più di una volta. I Democratici del Sud iniziarono a perdere il controllo di alcune roccaforti politiche del Sud, che molti attribuirono all’influenza dei Democratici Liberali. I repubblicani hanno approfittato di questa debolezza percepita e hanno ottenuto il controllo di entrambe le camere del Congresso nel 1994, posizione che hanno mantenuto per il resto del decennio.
I Democratici del Sud esistono ancora oggi, ma il soprannome non è così diffuso come lo era quando il paese era molto più giovane. Un tentativo di unificazione sia nel nome che nella piattaforma è l’obiettivo rivendicato da molti attuali membri del Partito Democratico. Gli attuali Democratici del Sud sono generalmente identificati come sostenitori della legislazione governativa dei valori tradizionali, delle dure politiche estere e della responsabilità fiscale nella gestione dei fondi pubblici.