Il federalismo duale è la teoria politica secondo cui due diversi governi condividono il potere sovrano su una determinata regione o popolo. Generalmente questo è il concetto di bilanciare le scale del potere tra un governo ampio e travolgente e uno più locale e centralizzato. Di solito, ciò comporta una sorta di autorità federale e un regime statale. La teoria funziona come una sorta di controllo per garantire che la corruzione non influisca su nessuno dei due governi.
Più che una forma di cooperazione, il federalismo duale mira a creare tensione tra le due forze. Mentre il governo federale impone determinate regole che coprono una moltitudine di governi più piccoli, l’autorità statale o locale è responsabile di quasi tutto il resto. Nella maggior parte dei sistemi, gli Stati possono controllare l’autorità nazionale attraverso la rappresentanza nel governo centrale. Alcuni paesi hanno persino un sistema di controllo giudiziario in cui il ricorso legale è disponibile per il potere statale o locale.
In genere, un federalismo duale mantiene parametri specifici con cui si mantiene l’equilibrio di potere. I governi nazionali sono in grado di stabilire il potere solo attraverso un sistema di leggi. Lo scopo generale dell’autorità federale è limitato dal mandato costituzionale. In tutta la sfera di influenza di ogni governo, ogni autorità mantiene la sovranità che generalmente non dovrebbe influire l’una sull’altra. Inoltre, è importante che sia il governo federale che quello statale collaborino, ma mantengano anche un certo livello di sfiducia al fine di operare in modo efficiente e fornire il meglio ai propri cittadini.
Storicamente, l’esempio definitivo di dualismo federale sono gli Stati Uniti. Il governo federale è incaricato dalla Costituzione degli Stati Uniti di mantenere una serie di leggi definite dal Bill of Rights, dagli emendamenti costituzionali e dal codice degli Stati Uniti. Per mantenere il controllo, i rappresentanti degli stati sono eletti in un corpo legislativo che crea queste leggi. Gli stessi stati hanno anche la formazione di un governo, che è responsabile di tutte le altre regole. Questi stati possono controllare il governo federale attraverso un’azione giudiziaria.
Anche l’Europa ha un sistema di federalismo duale, seppure impostato su tradizioni statali. L’Unione Europea (UE) è organizzata in un governo federalista con poteri limitati. Ogni nazione membro ha il proprio sistema di governo, alcuni utilizzano un sistema federalista mentre altri utilizzano metodi come la monarchia costituzionale nel Regno Unito o una repubblica presidenziale in Francia. La stessa UE, tuttavia, applica una serie di leggi ma può essere scavalcata dagli Stati membri.