Il popolo Garifuna è un gruppo di origini razziali miste che vive in America Centrale, specialmente in Belize, Honduras, Guatemala e Nicaragua. Circa mezzo milione di persone sono considerate membri di questo gruppo culturale, con alcuni governi centroamericani che offrono protezioni speciali al popolo Garifuna nel desiderio di proteggere la loro cultura e il loro patrimonio. Come molti gruppi etnici minoritari, i Garifuna lottano contro i pregiudizi sociali e razziali.
Questo gruppo è originario dei Caraibi, in particolare sull’isola di Saint Vincent. Il popolo Garifuna discende da schiavi africani che si sono sposati con indiani nativi Carib e Arawak, portando alcune persone a riferirsi a loro come “Black Caribs” storicamente. Gran parte dell’eredità africana nel Garifuna proviene da schiavi fuggiti, che usavano i matrimoni misti con i nativi per proteggersi dall’essere riconquistati e venduti. I Garifuna rivendicano anche alcune origini francesi e spagnole, che illustrano la complessa mescolanza razziale che era comune nella regione durante l’era coloniale.
Alla fine del 1700, i Garifuna furono allontanati con la forza da Saint Vincent, perché visti come una minaccia politica. Esse erano essenzialmente alla deriva e puntate grossolanamente in direzione della terraferma, stabilendosi man mano che sbarcavano e fondando piccole comunità. Alcune di queste comunità sopravvivono oggi, mentre altre si sono sciolte. Una diaspora dal Centro America ha portato molti Garifuna a stabilirsi in città americane come Los Angeles.
Queste persone sono culturalmente distinte dagli altri gruppi razziali ed etnici dell’America centrale. Sebbene la loro eredità mista non sia particolarmente insolita, le loro tradizioni culturali riflettono una miscela unica di credenze africane, indiane e cattoliche che sono state preservate nel corso dei secoli dalla loro espulsione. I Garifuna hanno anche una ricca tradizione di danza, musica e narrazione che è stata fortemente influenzata dalle tradizioni africane, e sono generalmente un gruppo molto pacifico.
A causa della loro eredità mista, il popolo Garifuna ha affrontato la discriminazione da un certo numero di altri gruppi. In America Centrale, molti insediamenti Garifuna si trovano su terreni di scarsa qualità, che riflettono il loro stato relativamente impoverito, e molti Garifuna non hanno accesso all’istruzione e ad altri strumenti che potrebbero essere utilizzati per migliorare le loro condizioni di vita. Alcune organizzazioni e governi hanno tentato di porre rimedio a ciò promuovendo una legislazione antidiscriminazione e fornendo assistenza sanitaria rurale, istruzione e altri programmi che dovrebbero contribuire a migliorare la sorte del Garifuna. Alcuni Garifuna hanno scelto di trasferirsi in altre aree del mondo, piuttosto che affrontare le condizioni dell’America Centrale.