Il manierismo è un periodo artistico europeo iniziato intorno al 1520 e terminato nel 1580, sebbene il manierismo nordico sia continuato nel 17 ° secolo. Questo stile artistico si concentra in genere sulla forma umana collocata in contesti insoliti e in pose esagerate. Alcuni dei più noti pittori manieristi includono El Greco, Michelangelo Buonarroti e Parmigianino.
Sebbene non fosse un pittore rigorosamente manierista, si pensava che Michelangelo Buonarroti fosse uno dei pionieri di questo stile. Verso la fine del Rinascimento italiano, lo stile personale di Michelangelo, spesso caratterizzato da un senso di grandezza e passione, iniziò ad essere imitato da altri artisti. Alcune delle caratteristiche chiave spesso riprodotte dagli artisti successivi includevano schemi di colori luminosi e contrastanti, pose innaturali e caratteristiche anatomiche nelle figure umane e scene drammatiche come sfondi.
Uno dei pittori manieristi che si ispirò a Michelangelo era un artista italiano noto come Parmigianino. Questo artista era noto soprattutto per le figure aggraziate ma innaturalmente allungate che apparivano nei suoi pezzi religiosi. Sebbene le sue opere a tema religioso fossero tra le sue più celebri, creò anche molti ritratti, incisioni e xilografie. Questi pezzi includevano spesso effetti spaziali insoliti, come il trompe l’oeil, una tecnica che prevede la creazione di un’immagine realistica con un’illusione ottica tridimensionale.
Sebbene Michelangelo possa aver guidato questo insolito movimento artistico, uno dei pittori manieristi più conosciuti è El Greco. Originariamente addestrato alla maniera bizantina a Creta, El Greco imparò rapidamente a usare colori brillanti e drammatici dopo aver trascorso una notevole quantità di tempo a Venezia. Trasferitosi a Roma, poi in Spagna, questo artista raccolse altre caratteristiche chiave manieriste. Ad esempio, gran parte della sua arte presentava insoliti punti di vista, mentre le sue figure umane venivano spesso trasformate e contorte in modi innaturali.
Nonostante fosse nato nei primi tempi del movimento manierista, Giuseppe Arcimboldo divenne uno dei pittori manieristi più caratteristici. A differenza di molti altri artisti dell’epoca, in genere non lavorava su temi religiosi, ma si concentrava invece su argomenti di natura e scienza. A volte inserito nella categoria del surrealismo, ha creato una serie di ritratti misteriosi e simbolici che erano prevalentemente composti da verdure, fiori e frutta. Durante la sua vita, è stato spesso copiato, ma non è stato pienamente riconosciuto come un grande artista fino a quando il suo lavoro non è stato riscoperto negli anni ’20.