Tamara e Irina Press erano atlete ucraine che hanno partecipato alle Olimpiadi del 1960 e del 1964. Sono stati al centro di uno scandalo che alla fine ha portato alla verifica obbligatoria del genere per i Giochi Olimpici.
Le sorelle sono nate a Kharkiv, in Ucraina, nel 1937 e nel 1939. Facevano parte della squadra olimpica rigorosa e dinamica che l’Unione Sovietica ha messo insieme per dominare i Giochi Olimpici, come parte di un modello per combattere la Guerra Fredda con gli Stati Uniti. Stati in arene non militari.
Le Press Sisters, come venivano chiamate, dominarono le gare di atletica leggera ai Giochi Olimpici di Roma del 1960 e ai Giochi di Tokyo del 1964. Tamara Natanovna Press ha vinto la medaglia d’oro nel lancio del peso durante entrambe le Olimpiadi, e ha vinto l’argento nel lancio del disco nei Giochi del 1960 e l’oro nel 1964. Irina Natanovna Press ha vinto l’oro negli 80 m ostacoli nei Giochi del 1960 e l’oro nel pentathlon nel 1964.
Insieme, Tamara e Irina hanno vinto cinque atletica leggera per l’Unione Sovietica e stabilito 26 record mondiali distinti. Tamara ha assolutamente infranto il record mondiale durante i Giochi, battendo il record esistente di 2 piedi interi (0.6 m). Irina ha eguagliato il record del mondo durante quegli stessi Giochi negli 80 m ostacoli.
Sia Tamara che Irina Press avevano un fisico un po’ mascolino, e questo causò molte speculazioni all’epoca. C’è stato un enorme contraccolpo in Occidente per la serie di vittorie nel blocco orientale durante gli anni ‘1960, e gran parte di questo si è concentrato sul sesso dei concorrenti. I giornalisti si riferivano spesso alle sorelle in modo peggiorativo come i Press Brothers, ed è stato spesso ipotizzato che fossero in realtà uomini, o che per lo meno stessero ricevendo grandi dosi di ormoni.
Nel 1966, i Campionati Europei introdussero il test obbligatorio dei cromosomi per determinare il sesso dei concorrenti, sebbene il metodo non fosse del tutto affidabile. Tamara e Irina furono immediatamente ritirate dai Campionati Europei dall’Unione Sovietica, alimentando molto la speculazione che fossero in realtà uomini che gareggiavano come donne.
Entrambi sono scomparsi dall’opinione pubblica a questo punto, con la linea ufficiale secondo cui erano tornati a casa per prendersi cura della madre malata. Irina Press è morta nel 2004 e Tamara le sopravvive. È un ingegnere civile qualificato e ha scritto molto sia su questo campo che sullo sport. Tamara detiene un titolo onorario nel mondo dello sport russo, così come Irina prima di morire.
Tamara e Irina Press non hanno mai testato i loro cromosomi e da allora la speculazione è svanita, anche se rimangono quelli che crederanno sempre che fossero uomini in competizione come donne o donne che avevano iniezioni di ormoni. Il comitato olimpico non ha mai spinto la questione, tuttavia, e i loro record e medaglie rimangono ufficiali.