Negli Stati Uniti, il modo in cui un partito politico sceglie un candidato presidenziale dipende dal partito stesso. Questo perché nella Costituzione degli Stati Uniti non esiste alcuna disposizione che richieda un metodo particolare per la scelta dei candidati. I due maggiori partiti negli Stati Uniti, i repubblicani e i democratici, scelgono ciascuno un candidato presidenziale in una convenzione nazionale in cui i delegati di ciascuno stato votano. Il modo in cui i delegati votano di solito si basa sui risultati delle elezioni primarie o dei caucus che si sono tenuti nei rispettivi stati. Il modo esatto in cui vengono scelti i delegati, si tengono le primarie oi caucus e come i delegati devono votare è determinato dal ramo di ogni stato di quel particolare partito politico.
All’interno di ogni partito, a ogni stato è assegnato un certo numero di delegati. Anche ad altre giurisdizioni statunitensi, come il Distretto di Columbia, Porto Rico e le Samoa americane, viene assegnato un numero specifico di delegati. Questi numeri sono determinati dal partito e possono essere basati su una combinazione di molti fattori, come la popolazione dello stato e il numero di membri del partito nel Congresso degli Stati Uniti. Ci possono essere anche delegati generali – di solito funzionari o ex funzionari di partito – che non sono obbligati a votare per nessun candidato in particolare. In ogni stato o giurisdizione, il partito tiene una convenzione in cui gli individui vengono scelti per essere delegati e partecipare alla convenzione nazionale del partito per aiutare a scegliere un candidato presidenziale.
Primarie e caucus si tengono in ogni stato, di solito a partire dall’inizio di gennaio dell’anno delle elezioni presidenziali. Una primaria è un’elezione in cui i cittadini votano a scrutinio segreto e i caucus sono riunioni in cui i voti vengono espressi pubblicamente oa scrutinio segreto. Le primarie e i caucus locali aiutano a determinare i delegati alla convenzione statale e quale candidato o candidati sosterranno quei delegati. Proprio come a livello statale, il modo esatto in cui ciò avviene spetta alla sezione locale del partito.
In alcuni luoghi, la percentuale di delegati obbligati a sostenere un candidato si basa sulla percentuale di voti ricevuti nelle primarie o nel caucus. Alcune primarie e caucus, tuttavia, assegnano tutti i delegati al candidato che ha ricevuto il maggior numero di voti. Alla convention nazionale, i delegati hanno espresso il loro voto per scegliere un candidato presidenziale. Il candidato del partito potrebbe essere la persona che riceve il maggior numero di voti dai delegati o potrebbe essere richiesta la maggioranza dei voti.
In alcuni casi, l’eventuale candidato sarà già noto prima della convention perché ha la certezza di ricevere voti più che sufficienti dai delegati del partito. Quando ciò accade, gli altri candidati del partito potrebbero approvare il favorito e rilasciare i loro delegati per votare per lui o lei quando il partito inizia l’appello per scegliere un candidato presidenziale. Questo in genere viene fatto come un segno di unità all’interno del partito, che è visto come dare al candidato una migliore possibilità nelle elezioni generali che se il partito dovesse avere una certa divisione all’interno dei suoi ranghi o dubbi sul suo candidato.