Le etichette dei farmaci sono comuni per i farmaci da banco e da prescrizione. Le informazioni che forniscono offrono al consumatore un modo per raccogliere rapidamente le conoscenze. La lettura attenta di un’etichetta senza una guida esterna dice molto, ma può aiutare ancora di più sapere cosa cercare, come: dosaggio, avvertenze, informazioni sulla conservazione, usi, effetti collaterali e altri dettagli. Per i farmaci prescritti, alcune di queste informazioni non sono sul flacone o sulla confezione, ma vengono fornite in una stampa o in un foglio illustrativo di accompagnamento.
La media delle etichette dei farmaci da banco può essere stampata su una bottiglia o una scatola o potrebbe essere stampata. Identificano il farmaco in base al nome generico, alla quantità di milligrammi in una singola dose ed elencano gli usi comuni. Una sezione sottostante copre gli avvertimenti. Le prime avvertenze di solito indicano quando non usare il medicinale o quando chiedere consiglio al medico. La sezione sottostante tende a elencare gli effetti collaterali che possono alterare il comportamento, come la sonnolenza. Infine, se il medicinale è velenoso o se rappresenta un rischio particolare per alcune popolazioni, come le donne in gravidanza, di solito viene indicato anche questo.
Dopo una sezione di avvertenze, la parte successiva della maggior parte delle etichette dei farmaci è una sezione sul dosaggio appropriato. Questo è importante da leggere attentamente, in particolare notando eventuali differenze di dosaggio tra bambini e adulti. Le istruzioni possono anche indicare per quanti giorni il farmaco può essere usato in sicurezza o elencare un numero massimo di dosi che possono essere assunte in un solo giorno.
Due brevi sezioni in genere completano l’elenco. Uno include eventuali istruzioni di conservazione, come “conservare in un luogo fresco e asciutto” e l’altro potrebbe essere un elenco di ingredienti inattivi nel farmaco. Questo elenco dovrebbe essere letto soprattutto se le persone hanno allergie ai cibi comuni.
I consumatori noteranno differenze sulle etichette dei farmaci che accompagnano i farmaci da prescrizione. Le etichette sui flaconi in genere iniziano con il nome, l’indirizzo e il numero di telefono della farmacia. Sotto c’è il nome della persona che riceve la prescrizione. In alcuni casi, la riga successiva è il nome del farmaco e la quantità di milligrammi, ma alcune farmacie elencano le indicazioni del farmaco sopra il nome del farmaco. Di solito i due sono molto vicini, in modo che le istruzioni per l’uso siano chiare. Nella parte inferiore dell’etichetta, le persone di solito trovano informazioni sulla possibilità di ottenere ricariche, la quantità di medicinale inclusa e una data di scadenza.
Le informazioni dettagliate sulle avvertenze di solito non si trovano sulle etichette dei farmaci sui flaconi soggetti a prescrizione, ma i farmacisti occasionalmente vi applicano adesivi prestampati aggiuntivi. “Prendere con il cibo”, “Provoca sonnolenza” o “Mantenere in frigorifero” sono alcuni esempi di informazioni aggiuntive sull’etichetta sulla bottiglia. La maggior parte delle altre informazioni viene fornita in una stampa o in un opuscolo di accompagnamento.
Le sezioni di un opuscolo identificano il farmaco, i suoi ingredienti e i suoi effetti collaterali minori e maggiori. Elenca anche le controindicazioni contro l’uso e i casi in cui le persone dovrebbero consultare i medici prima dell’uso. Vale la pena leggere questi opuscoli per accertare che un farmaco sia appropriato, che non si verifichino effetti collaterali importanti e che non venga assunto con altri farmaci comuni che possono causare problemi.