La prevenzione dell’esposizione e della risposta si riferisce a un trattamento per aiutare a gestire, controllare e potenzialmente curare determinati disturbi psicologici. Questo metodo è tipicamente utilizzato da psicoterapeuti o psicologi, ma può anche essere autodidatta con adeguate conoscenze. In questa forma di trattamento, il paziente è esposto a qualsiasi problema gli stia causando problemi nel tentativo di ricondizionarsi. L’idea è quella di aiutare il paziente a superare i problemi affrontandoli senza avere la possibilità di ritirarsi.
Il disturbo ossessivo compulsivo (DOC) è una condizione che è stata affrontata con la terapia di prevenzione dell’esposizione e della risposta. Con questo disturbo, le compulsioni gravi su cui il paziente può essere ossessionato possono controllare la sua vita al punto da non essere in grado di funzionare pienamente. Imparare a controllare le compulsioni e il comportamento ossessivo è spesso l’aspetto più frustrante della gestione del disturbo ossessivo compulsivo. Con l’esposizione e la prevenzione della risposta, un paziente impara come affrontare le sue ossessioni e affrontarle in modo costruttivo.
Il primo passo importante nella prevenzione dell’esposizione e della risposta è che il paziente si metta in una situazione che in genere gli causa paura, ossessione o qualche tipo di problema nella sua vita quotidiana. Di fronte alla situazione, non gli è permesso di agire sulla sua normale risposta negativa. Questa tecnica viene generalmente eseguita sotto supervisione professionale per ottenere i migliori risultati.
Un esempio di DOC potrebbe essere un paziente che mostra un comportamento ripetitivo come controllare ripetutamente una porta chiusa a chiave prima di allontanarsi. Con l’esposizione e la prevenzione reattiva, questo paziente imparerà a sentirsi a proprio agio a chiudere la porta solo una volta. Nonostante l’impulso di voltarsi e controllare la porta più volte, si costringerà ad andarsene e a non voltarsi indietro. Il paziente potrebbe non avere successo nelle prime fasi e potrebbero essere necessari diversi tentativi per acquisire nuovi modelli comportamentali. Spesso un paziente con DOC potrebbe non essere in grado di allontanarsi o ignorare le sue compulsioni e comportamenti ossessivi. In tal caso, avrà bisogno dell’intervento di un professionista.
La prevenzione dell’esposizione e della risposta può essere utilizzata anche per trattare altri disturbi psicologici, come le fobie. Gli individui che soffrono di fobia sociale, che si manifesta in casi estremi di ansia di fronte a situazioni sociali, possono trarre beneficio da questa forma di terapia. Un paziente che affronta delle sfide quando viene messo in una situazione sociale, come incontrare nuove persone, spesso può diventare così timoroso che l’ansia può diventare emotivamente paralizzante.
La terapia comportamentale coinvolta nell’esposizione e nella prevenzione della risposta collocherà il paziente nello scenario che causa angoscia. Se l’individuo normalmente reagisce mostrando segni di panico e scappando, tali azioni saranno limitate. Questo può essere condotto bloccando il percorso della persona o con un altro ostacolo. Sebbene questo metodo possa sembrare duro per alcuni, può essere un mezzo di trattamento efficace per molti pazienti.
Nella maggior parte delle cause estreme dei disturbi psicologici, l’esposizione e la prevenzione della risposta potrebbero non avere successo. Alcuni casi possono richiedere tecniche terapeutiche più estese e farmaci o farmaci ansiolitici. Un professionista qualificato può determinare quando è necessario un ulteriore intervento per il recupero.