La scelta dei migliori libri di psichiatria dipende principalmente da chi è il lettore e dalla specificità della sua o delle sue aree di interesse. In genere, i libri di psichiatria sono scritti per tre tipi di lettori: professionisti medici, in particolare psichiatri o affiliati alla psichiatria; quelli nelle professioni di consulenza come psicologi e assistenti sociali; e il lettore comune. I libri di psichiatria scritti per coloro che lavorano nel campo della psichiatria tendono ad essere più tecnici e gergalistici di quelli scritti per i laici alla ricerca di informazioni, anche se scritti sullo stesso argomento. Definire chi è il lettore è essenziale perché ci sono così tanti libri di psichiatria tra cui un lettore può scegliere. Ad esempio, nel 2011, c’erano più di 40,000 libri di psichiatria prontamente disponibili.
La psichiatria è una branca della medicina che si concentra sullo studio, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione dei disturbi mentali ed emotivi. Tutti gli psichiatri sono medici, quindi sono in grado di prescrivere farmaci per il trattamento di disturbi mentali o emotivi, che è uno dei modi principali in cui sono distinguibili da altri professionisti della salute mentale, come gli psicologi clinici. I libri su argomenti psichiatrici scritti per gli psichiatri sono quasi sempre scritti o compilati da altri professionisti psichiatrici. Questi libri hanno spesso il peso di un libro di testo perché sono usati come risorse di riferimento da professionisti.
Per le persone interessate a cercare i migliori libri di psichiatria scritti per – e raccomandati da – professionisti medici, una delle migliori fonti sono i programmi di studio per le lezioni di psichiatria nelle scuole di medicina. Questi syllabi spesso possono essere trovati online o inviando una richiesta via e-mail all’istruttore del corso. Confrontando le liste di lettura richieste per i corsi della scuola di medicina sulla psichiatria, un lettore interessato alla psichiatria da un punto di vista medico può compilare un elenco di libri consigliati da cui scegliere. Oltre ai libri introduttivi sui temi attesi delle condizioni psichiatriche, dei disturbi e delle terapie, sono spesso incluse aree specializzate. Questi argomenti focalizzati potrebbero includere la psichiatria forense, la psichiatria infantile, la psicoterapia, la psicopatologia e la farmacologia psichiatrica.
Il profano, o il lettore generico, che sta cercando di conoscere il campo della psichiatria potrebbe essere meglio servito cercando saggistica popolare su argomenti psichiatrici. Un libro di psichiatria popolare o più venduto potrebbe non essere sempre accurato nei fatti, ma è un punto di partenza. Molti di questi libri sono stati scritti in uno stile commerciale e facilmente digeribile da psichiatri praticanti, ma molti altri sono stati scritti da non psichiatri che hanno comunque un talento per rendere gli argomenti tecnici facili da capire.
La scelta dei migliori libri di psichiatria di solito richiede alcune ricerche da parte del potenziale lettore, nelle librerie universitarie o commerciali o online. Una rapida occhiata all’interno del libro in questione rivelerà le credenziali e il background professionale dell’autore, o come è qualificato per scrivere su argomenti psichiatrici. Anche l’avanzamento di un libro può essere rivelatore; un in avanti che è stato scritto da un eminente esperto nel campo che raccomanda il libro aggiunge credibilità. La bibliografia può essere una ricca fonte di informazioni perché i testi seminali in campo psichiatrico sono spesso citati nei libri commerciali. Quando lo stesso autore, o un libro specifico, continua ad apparire come fonte citata in più libri commerciali, anche quel libro di origine può essere ragionevolmente considerato degno di essere letto.
La maggior parte dei lettori generici che cercano i migliori libri di psichiatria tendono a non essere quelli che cercano materiale di lettura per l’edificazione generale: vogliono conoscere un disturbo o una condizione specifica, spesso per motivi personali. Questo approccio focalizzato ristretto è un modo di procedere, in particolare se l’aspirante lettore ha una vaga idea di come viene chiamato il disturbo o la condizione. Ad esempio, la schizofrenia potrebbe essere un argomento di interesse, così come l’anoressia, il disturbo ossessivo compulsivo (DOC) o il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Anche la gamma dei disturbi della personalità, dal narcisistico all’antisociale al bipolare, potrebbe interessare il lettore comune. Per la maggior parte dei lettori generici, i libri di saggistica commerciale sui libri psichiatrici sono adatti ai loro scopi.