Un microscopio digitale è uno dei due design: o è un set con due componenti essenziali, uno un microscopio ottico e l’altro una videocamera o una fotocamera digitale con un dispositivo ad accoppiamento di carica (CCD). Oppure è un’unità integrata che combina microscopio e fotocamera. In entrambi i casi, il dispositivo consente di emettere come immagine digitale la vista vista attraverso il microscopio. Quale sia il migliore per te dipenderà in parte dal fatto che tu abbia già un microscopio che desideri convertire in un microscopio digitale e in parte dall’uso o dalla gamma di usi a cui desideri utilizzare lo strumento.
Un microscopio digitale è utile per diversi scopi. In primo luogo, l’acquisizione della vista consente di salvare le immagini ai fini della registrazione e della trasmissione. L’immagine può essere archiviata, condivisa in documenti o trasmessa su Internet. In secondo luogo, una vista proiettata può salvare l’esaminatore dal piegarsi sul microscopio per un lungo periodo di tempo. In terzo luogo, l’immagine proiettata più grande può rendere salienti alcune cose che non erano così ovvie guardando al microscopio. In quarto luogo, proiettare la vista rende più facile condividere la vista con più persone contemporaneamente.
Alcuni microscopi ottici monoculare sono progettati affinché la fotocamera digitale o video si adatti a un oculare, e alcuni microscopi trinoculari sono realizzati in modo che la fotocamera di entrambi i tipi si attacchi al terzo oculare che è appositamente progettato per tale scopo. Alcuni microscopi digitali vengono forniti con le parti componenti al momento dell’acquisto, mentre altri vengono realizzati aggiungendo la fotocamera e, se necessario, un accoppiatore per tenerlo, in un secondo momento. Con questi allegati realizzati, il risultato sarebbe un microscopio digitale.
Un microscopio digitale integrato differisce nella costruzione da un microscopio ottico in quanto non ha un oculare. Invece di essere un prodotto dell’ingrandimento dell’oculare e dell’obiettivo, dipende dalla replica ingrandita sul monitor, quindi la dimensione del monitor è fondamentale. Inoltre, le lenti del microscopio ottico sono progettate per l’occhio umano, non per la fotocamera. Per questo motivo, un microscopio digitale realizzato collegando una fotocamera digitale a un microscopio ottico può avere un’immagine di qualità inferiore rispetto a quella creata con un microscopio digitale integrato.
Alcuni dei microscopi digitali più sofisticati hanno una fotocamera-microscopio integrata e sono venduti con un monitor. Ad esempio, tali modelli sono costruiti da Hirox, l’azienda di Tokyo, ora di portata internazionale, che ha costruito il primo microscopio digitale nel 1986. L’invenzione delle porte USB e Firewire ha permesso di creare un microscopio digitale che si collega direttamente a un computer, e questo ha dato origine non solo a modelli meno costosi, ma anche a modelli giocattolo realizzati per bambini. I modelli per bambini in particolare possono avere un software con un’applicazione per fare attività con le immagini, come trasformarle in cartoline o poster.