Il diritto d’autore è un tipo di protezione concessa dalla legge per determinati tipi di opere originali. Ci sono alcune restrizioni e limitazioni sui tipi di opere che possono essere registrate per il diritto d’autore legale e diverse leggi sono in vigore nei diversi paesi. Esistono anche convenzioni internazionali sul diritto d’autore. La Convenzione di Berna per la protezione delle opere letterarie e artistiche e la Convenzione universale sul diritto d’autore (UCC) sono le principali leggi internazionali sul diritto d’autore.
La Convenzione di Berna per la protezione delle opere letterarie e artistiche è nata l’8 settembre 1886 ed è stata completata per la prima volta il 4 maggio 1896. Da allora è stata rivista cinque volte ed è stata modificata di recente il 28 settembre 1979. A partire dal 2010, c’erano 164 parti alla convenzione. La Convenzione universale sul diritto d’autore è stata adottata il 6 settembre 1952 e rivista il 24 luglio 1971. Ci sono 65 parti alla convenzione, alcune delle quali sono anche parti della Convenzione di Berna. Entrambe le convenzioni sono scritte per consentire variazioni individuali tra e tra le parti.
Le restrizioni sul copyright legale variano a seconda del paese. Ad esempio, la Convenzione di Berna afferma che spetta a paesi specifici determinare se le opere “non devono essere protette a meno che non siano state fissate in qualche forma materiale”. Negli Stati Uniti, infatti, è vero che il diritto d’autore legale non può essere ottenuto per un’opera finché non è stata impostata in una “forma tangibile”. In altre parole, l’haiku completamente sviluppato nella propria testa non è protetto da copyright negli Stati Uniti. Riceve la protezione legale del copyright nel momento in cui viene, ad esempio, scritto su un pezzo di carta.
Ci sono anche differenze nella durata del diritto d’autore legale per un’opera. Ad esempio, in alcuni paesi, la durata legale del copyright è limitata alla vita dell’autore più 50 anni. In altri, è la vita dell’autore più 70 anni. Negli Stati Uniti, la legge sul copyright è complicata. In generale, le opere pubblicate prima del 1923 sono ora considerate di pubblico dominio. Le opere pubblicate tra il 1923 e il 1968 possono o meno essere ancora legalmente protette da copyright, a seconda che il copyright sia stato rinnovato e/o se la pubblicazione originale avesse un’adeguata nota di copyright. Quindi, per alcune opere, se un copyright legale è in vigore dipende da dove ci si trova.