Una persona può dire se è allergica al lattice se manifesta reazioni allergiche dopo essere stata a contatto con il lattice. I sintomi più comuni includono arrossamento, prurito cronico, gonfiore, vesciche che secernono un fluido trasparente, formazione di croste e orticaria. Reazioni allergiche più gravi possono variare da difficoltà respiratorie estreme, naso che cola, starnuti, gola irritata, prurito agli occhi, tosse e respiro sibilante.
La condizione pericolosa per la vita anafilassi è un altro segno che una persona è allergica al lattice. I segni di questa condizione includono spesso vertigini, nausea, vomito, confusione, gonfiore, orticaria, difficoltà respiratorie, rapida diminuzione della pressione sanguigna e shock. Se l’anafilassi non viene trattata, può portare alla morte. Chiunque presenti segni di anafilassi deve essere portato immediatamente al pronto soccorso dell’ospedale.
Il lattice naturale è costituito da un liquido negli alberi della gomma situati nel sud-est asiatico e in Africa. Questo liquido viene utilizzato per realizzare vari prodotti in gomma. Un campione di articoli fabbricati in lattice sono giocattoli di gomma, elastici, pannolini, assorbenti igienici, preservativi, palloncini, guanti per lavare i piatti e altri articoli domestici di base. Anche i guanti medici e dentistici, i polsini per la pressione sanguigna e altri materiali medici sono realizzati in lattice. Anche oggetti come bambole, elastici in vita e telecomandi televisivi possono essere realizzati in lattice.
Nessuno sa esattamente cosa provochi un’allergia al lattice, ma le allergie al lattice spesso compaiono nelle persone che sono abitualmente esposte al lattice. Ad esempio, coloro che lavorano nel settore sanitario e dell’industria della gomma hanno un alto rischio di diventare allergici al materiale. Anche le persone con spina bifida, allergie alimentari o che hanno subito più operazioni possono essere altamente suscettibili alle allergie al lattice. Le persone che sospettano di essere allergiche al lattice dovrebbero consultare il proprio medico. I farmaci possono essere prescritti per alleviare i sintomi; tuttavia, il modo migliore per evitare una reazione allergica è evitare il contatto con il lattice.
Le persone allergiche al lattice dovrebbero imparare quali oggetti nel loro ambiente contengono lattice e trovare sostituti per quegli oggetti particolari. Dovrebbero anche evitare di respirare le particelle di lattice da oggetti come i guanti con polvere. È importante che una persona allergica al lattice indossi un braccialetto di allerta medica che avverta i professionisti medici che ha questa particolare condizione.
Gli operatori sanitari allergici al lattice devono indossare solo guanti non in lattice. I colleghi devono indossare guanti senza polvere o anche guanti senza lattice. Al momento, nessun trattamento medico è in grado di desensibilizzare le persone agli effetti del lattice. Se qualcuno sperimenta una reazione, viene spesso trattata con steroidi, antistaminici e adrenalina.