Esistono diversi tipi di attenzione che le persone usano durante le attività quotidiane, come quando si guida, si cucina o in classe. L’attenzione selettiva è uno dei tipi di attenzione che richiede a una persona di concentrarsi su un’attività nel mezzo di molte attività. L’attenzione sostenuta viene utilizzata quando una persona ha bisogno di concentrarsi su un evento per un periodo di tempo più lungo. Gli altri tipi di attenzione, attenzione divisa e attenzione alternata, sono necessari quando una persona deve concentrarsi su molte cose contemporaneamente.
Una persona potrebbe aver bisogno di usare l’attenzione selettiva quando partecipa a un grande raduno o quando è fuori in un’area pubblica, come un ristorante. In una stanza piena di persone, tutte impegnate in più conversazioni, dovrà concentrarsi sulla conversazione o sull’attività a cui sta partecipando, ignorando le altre conversazioni in corso intorno a lei. L’attenzione selettiva può essere utilizzata quando una persona studia in una stanza anche rumorosa.
Quando una persona è in grado di sedersi e concentrarsi su un singolo compito per un lungo periodo di tempo, sta usando un’attenzione sostenuta. Esempi di attenzione prolungata possono includere la lettura di un libro per ore o il completamento di un’attività come spazzare il pavimento. Alcune persone trovano difficile mantenere questo tipo di attenzione e possono distrarsi facilmente. Una parte fondamentale dell’attenzione sostenuta è essere in grado di concentrarsi nuovamente sul compito da svolgere dopo che si presenta una distrazione.
Gli altri tipi di attenzione sono l’attenzione divisa e l’attenzione alternata. Quando una persona usa l’attenzione alternata, il suo cervello è in grado di passare da un compito all’altro. Di solito, i compiti richiedono l’uso di diverse aree del cervello. Un esempio comune di usare l’attenzione alternata è leggere e poi fare una ricetta. Altri esempi di questo tipo di attenzione includono cantare e ballare o guidare un veicolo. Durante la guida, l’attenzione di una persona si sposta dall’accelerare, controllare la strada alla ricerca di ostacoli e segnalare di svoltare, tra le altre attività.
L’attenzione alternata e divisa sono tipi di attenzione più complessi di quella sostenuta e selettiva. L’attenzione divisa viene anche comunemente definita multitasking. Qualcuno può usare l’attenzione divisa quando è al telefono se controlla la posta allo stesso tempo. A differenza dell’attenzione alternata, una persona che usa l’attenzione divisa non cambia da un compito a un altro completamente diverso. Invece, tenta di eseguirli allo stesso tempo.