L’enfisema e l’asma sono due malattie respiratorie che condividono alcuni sintomi simili. Sebbene a volte confuse, queste malattie colpiscono diverse parti del sistema respiratorio e generalmente hanno una prognosi distinta. L’asma, sebbene spesso sia una condizione grave, di solito è molto più curabile dell’enfisema.
Una delle principali differenze tra enfisema e asma è la posizione dell’infezione. L’asma infetta le vie aeree, di solito causando un blocco reversibile che limita l’assunzione di ossigeno e limita il flusso delle vie aeree. L’enfisema attacca il tessuto polmonare, provocandone una progressiva rottura nel tempo. È possibile avere entrambe le condizioni contemporaneamente, poiché sono malattie separate. Se il sistema respiratorio è in cattive condizioni a causa del fumo o di altri fattori, può svilupparsi una delle condizioni.
L’enfisema e l’asma tendono a colpire diversi gruppi di persone. L’asma viene spesso diagnosticata durante l’infanzia, a causa di fattori ambientali, allergie, esposizione al fumo passivo e una serie di altri problemi. L’enfisema si verifica quasi esclusivamente negli adulti, generalmente iniziando a comparire dopo il picco della funzione polmonare intorno ai 30 anni. L’asma può svilupparsi negli adulti, in particolare quelli che fumano o sono fortemente esposti all’inquinamento. L’enfisema non compare quasi mai nei bambini o nei giovani adulti.
Le opzioni di trattamento per l’asma e l’enfisema hanno tassi di successo variabili. Entrambe le condizioni sono spesso trattate con un farmaco che apre le vie aeree chiamato broncodilatatore. Questo farmaco viene solitamente assunto in forma aerata attraverso un inalatore, per accelerare il suo progresso verso i polmoni. Gli steroidi sono talvolta utilizzati anche negli inalatori per aiutare a ridurre l’infiammazione polmonare. L’asma è di solito gestita da inalatori ed evitando irritanti per il sistema respiratorio; molti bambini con asma sperimentano una diminuzione o una totale scomparsa della condizione man mano che invecchiano e i polmoni raggiungono la piena capacità.
Una gran parte del trattamento per entrambe le malattie comporta l’evitare i fattori che causano attacchi o sintomi. L’esercizio fisico intenso, le temperature estreme, l’esposizione alle allergie e il fumo sono tutti altamente sconsigliati per i pazienti con entrambe le condizioni. Il fumo è visto come particolarmente pericoloso; molti adulti che sviluppano entrambe le condizioni hanno una lunga storia di fumo. Le persone con enfisema e asma possono anche essere sensibili al fumo passivo, quindi evitare tutte le fonti di inalazione di fumo a casa e in pubblico può essere essenziale per una buona salute.
La vera differenza tra enfisema e asma sta nella prognosi. L’asma provoca un’infiammazione che è quasi sempre reversibile con il trattamento; generalmente, la condizione non peggiorerà in modo significativo nel tempo. L’enfisema distrugge irreparabilmente il tessuto polmonare e le sacche d’aria vitali; sebbene la malattia possa essere rallentata, non può essere fermata.