L’herpes zoster, noto anche come herpes zoster, è una dolorosa condizione della pelle che si verifica a causa della riattivazione del virus che causa la varicella. È più spesso riconosciuto da un’eruzione cutanea simile a una vescica che appare in modelli specifici sul corpo. I sintomi di questa eruzione cutanea possono includere dolore, bruciore, prurito e formicolio. I pazienti con attacchi ricorrenti di fuoco di Sant’Antonio potrebbero essere in grado di riconoscere alcuni sintomi prima che compaiano le lesioni cutanee. Altri avvertono un dolore prolungato nel sito delle lesioni cutanee per mesi o anni.
Il più ovvio dei sintomi dell’herpes zoster è l’eruzione cutanea che provoca. I pazienti affetti hanno eruzioni di lesioni sollevate e piene di pus. Questa eruzione cutanea può essere rossa e dolorosa. Inizialmente l’eruzione assomiglia a vesciche, ma dopo che queste lesioni scoppiano l’area sottostante diventa incrostata con una crosta giallastra.
Le eruzioni cutanee associate all’herpes zoster appaiono spesso in un determinato modello sulla pelle. Si dice che abbiano un modello dermatomerico, il che significa che colpiscono un’area della pelle che riceve la sua sensazione da un nervo specifico. Questa distribuzione si verifica perché l’herpes zoster rappresenta una riattivazione del virus varicella-zoster che era rimasto dormiente nella radice del nervo. Il modello dermatomerico dell’herpes zoster spesso colpisce solo una striscia di pelle su un lato del corpo. Sebbene la posizione più comune sia sulla parete toracica laterale o posteriore, qualsiasi area del corpo potrebbe teoricamente essere interessata.
Altri sintomi dell’herpes zoster comportano il dolore e il disagio associati all’eruzione cutanea. Il dolore può essere acuto, formicolio o bruciore in natura. Alcuni pazienti sviluppano un sintomo chiamato allodinia, che avverte un forte dolore dopo aver toccato leggermente l’eruzione cutanea. Il dolore provato dal paziente è significativamente sproporzionato rispetto allo stimolo che lo ha innescato. Altri pazienti avvertono prurito nel sito dell’eruzione cutanea e se si grattano abbastanza da rompere la pelle sottostante possono esporsi al rischio di un’infezione batterica.
I pazienti con fuoco di Sant’Antonio tendono ad avere episodi ricorrenti di questa condizione. Le vesciche in genere si risolvono dopo un paio di settimane, ma possono ripresentarsi in mesi o anni. Alcuni pazienti sono in grado di identificare quando avranno una ricorrenza di fuoco di Sant’Antonio perché avvertono sintomi come formicolio e bruciore della pelle prima che si vedano le vesciche. Identificare questi sintomi il prima possibile può aiutare questi pazienti a ottenere il miglior trattamento per il loro attacco di fuoco di Sant’Antonio.
Alcuni pazienti hanno sintomi di fuoco di Sant’Antonio anche dopo che le vesciche si sono risolte, una condizione nota come “nevralgia post-erpetica”. Continuano ad avere dolore per mesi dopo che l’eruzione si è risolta. I sintomi possono includere formicolio, intorpidimento, dolore bruciante o la sensazione che la loro pelle stia strisciando.