La setticemia meningococcica è un tipo di avvelenamento del sangue. Si verifica quando i batteri della meningite, chiamati Neisseria meningitides, invadono il flusso sanguigno e iniziano a distruggere tutti i tessuti del corpo. Questa è una condizione estremamente grave con un tasso di mortalità del 40% e una probabilità del 20% di richiedere l’amputazione degli arti o delle estremità. È quindi importante capire come riconoscere ed essere pienamente consapevoli che i segni di questa malattia richiedono cure mediche di emergenza.
I sintomi della setticemia meningococcica non sono tutti uguali ai sintomi della meningite. La meningite si presenta con molto mal di gola, torcicollo, febbre alta e sensibilità alla luce. Questi sintomi devono essere trattati immediatamente, ma non sono gli stessi sintomi associati alla setticemia. Invece, coloro che sospettano la setticemia dovrebbero cercare nausea o vomito, febbre, confusione, estrema stanchezza o sonnolenza, mal di gola, mani e piedi freddi, tremori, pelle scolorita che può apparire pallida, grigia o chiazzata, dolore, respirazione rapida e un’eruzione cutanea che all’inizio sembra una puntura di spillo e poi diventa viola.
Non tutti con la setticemia meningococcica avranno tutti i sintomi, ma la presenza di estrema confusione, letargia e febbre alta è sempre un buon motivo per contattare un medico. Le persone sono anche più inclini a questa condizione quando sono adolescenti e giovani adulti di età compresa tra 15-25 e quando hanno cinque anni o meno. Tuttavia, chiunque può ottenere la condizione. Inoltre, la maggior parte dei casi si verifica alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera.
Poiché anche i medici esperti possono perdere la setticemia meningococcica, i genitori o gli operatori sanitari potrebbero voler informare i medici che ne sospettano. Se possibile, indica cose come un’eruzione cutanea puntiforme o i vari sintomi che un bambino o un adolescente ha causato l’allarme. I medici possono certamente testarlo e di solito non sospendono il trattamento se non sono sicuri, poiché il trattamento iniziale consiste nella somministrazione di antibiotici. Potrebbero essere necessari altri trattamenti come supporto respiratorio, fluidi e potenzialmente l’amputazione di un arto se un arto viene gravemente colpito. Sarà necessario il ricovero in ospedale per un po’, quindi l’infezione scompare completamente e, anche con il trattamento, non tutti i pazienti ce la fanno.
Ci sono un paio di cose che le persone possono fare per ridurre il rischio di contrarre la setticemia meningococcica. Esistono vaccini che proteggono da alcuni dei ceppi che causano la meningite e la setticemia. Non proteggono contro tutti, ma possono conferire una protezione importante a tutti. Alcune altre precauzioni importanti includono la protezione degli altri non mandando a scuola i bambini malati e assicurandosi di seguire pratiche igieniche di base come non condividere il cibo e lavarsi spesso le mani.