Un ministro ordinato è colui che è stato consacrato per svolgere le cerimonie ei diritti della propria confessione religiosa. Nelle chiese cattolica romana, anglicana, ortodossa orientale e ortodossa orientale, diventare un ministro ordinato significa diventare sacerdote, vescovo o diacono. In altre religioni, i ministri ordinati sono associati a titoli diversi. Nel buddismo si può anche essere ordinati postumi. Mentre le diverse religioni variano nei loro processi di ordinazione, la maggioranza condivide ancora la teologia comune che vieta alle donne questo ruolo. Le eccezioni includono chiese come The United Church of Canada, The Evangelical Lutheran Church of America, The Lutheran Evangelical Protestante Church e varie denominazioni dell’ebraismo.
Gli individui che sono in procinto di essere ordinati sono a volte indicati come “ordinandi”, mentre i rituali di ordinazione o la liturgia sono indicati come “ordinali”. Prima dell’era di Internet, lo studio in seminario era molto spesso richiesto per diventare un ministro ordinato di qualsiasi religione. Oggi è possibile ottenere rapidamente l’ordinazione tramite vari siti Web, che offrono l’ordinazione a pagamento. Ad esempio, la Universal Life Church (ULC) aconfessionale di Modesto, in California, vende ordinazioni tra gli altri prodotti e consente a un individuo di diventare un ordinato in modo relativamente economico.
Sebbene l’efficienza dell’ordinazione online possa essere eticamente discutibile, qualcuno che è stato ordinato online può amministrare legalmente matrimoni e firmare licenze di matrimonio, proprio come qualsiasi altro funzionario religioso. Finché la persona è in regola con la sua chiesa, è legalmente autorizzata a celebrare un matrimonio nella maggior parte degli Stati Uniti.
Ci sono alcuni stati degli Stati Uniti che richiedono più della semplice ordinazione online da parte di individui che desiderano celebrare cerimonie religiose. Stati come Arkansas, Louisiana, Delaware, Oklahoma e Virginia richiedono ai ministri ordinati di fornire allo stato una copia delle proprie credenziali e/o indirizzo prima di celebrare i matrimoni. Rhode Island, Nevada e Ohio autorizzano tutti i ministri del loro stato, mentre il requisito dello stato del Tennessee per l’ordinazione di essere un “atto ponderato, deliberato e responsabile” potrebbe implicitamente limitare qualcuno che è diventato un ministro ordinato online.