Ci sono diverse differenze relative al cancro del polmone nelle donne rispetto ai tumori maligni riscontrati negli uomini. I sintomi, il tipo di cancro e le cause del cancro possono differire tra uomini e donne e i tassi di mortalità per le donne sono spesso inferiori a quelli degli uomini. Le donne non fumatori hanno anche maggiori probabilità di ammalarsi di cancro ai polmoni rispetto agli uomini non fumatori. Il tasso di occorrenza del cancro è in crescita anche nelle donne, mentre il tasso di cancro ai polmoni negli uomini sta lentamente diminuendo.
Una delle differenze principali e più pericolose che riguardano il cancro del polmone nelle donne è che i sintomi spesso non si manifestano fino a quando il cancro non è progredito. Le donne hanno maggiori probabilità di essere diagnosticate con tumori che si verificano nei tessuti esterni dei polmoni, di solito con meno sintomi rispetto agli uomini, a cui spesso viene diagnosticato un cancro dei polmoni interni. Questo può portare a un ritardo nella diagnosi e nel trattamento. Ciò riduce il tasso di sopravvivenza globale, sebbene le donne abbiano ancora tassi di sopravvivenza a lungo termine più elevati rispetto agli uomini.
Il cancro del polmone nelle donne può anche essere causato da fattori che non si applicano agli uomini. Sebbene il fumo sia la causa più comune di cancro ai polmoni sia negli uomini che nelle donne, vi sono alcune indicazioni che gli estrogeni possano svolgere un ruolo nello sviluppo del cancro ai polmoni nelle donne. Le donne a cui vengono rimosse le ovaie prima della menopausa sembrano avere maggiori probabilità di sviluppare il cancro rispetto a quelle che non lo fanno. Le ragioni esatte di ciò non sono note. Le donne che hanno già un cancro ai polmoni e ricevono sostituti ormonali hanno anche maggiori probabilità di morire a causa della malattia rispetto a quelle che non usano ormoni sintetici. Tuttavia, l’uso di ormoni non sembra aumentare il rischio di contrarre il cancro.
I trattamenti per il cancro del polmone nelle donne sono simili a quelli utilizzati negli uomini. La chemioterapia, la chirurgia e le radiazioni sono tutti trattamenti comuni. È stato dimostrato che le donne rispondono meglio a determinati farmaci rispetto a quelli a cui rispondono gli uomini, e la chirurgia sembra essere più efficace nel trattamento del cancro nelle donne che negli uomini. Sia gli uomini che le donne sono candidati al trapianto di polmone se hanno un cancro al terzo stadio o superiore.
I tassi di sopravvivenza globale del cancro del polmone sono relativamente bassi sia per gli uomini che per le donne a cui è stata diagnosticata la malattia. Come con la maggior parte dei tumori, i tassi di sopravvivenza sono aumentati in coloro che sono diagnosticati precocemente e che ricevono un trattamento tempestivo. Il cancro confinato ai polmoni è più facile da trattare rispetto ai tumori che si sono diffusi ad altre aree del corpo. Il cancro ai polmoni è spesso prevenibile, poiché il fumo è la principale causa sottostante del cancro ai polmoni.