Una tosse post-virale è una tosse secca che persiste per più di otto settimane dopo un’infezione delle vie respiratorie superiori causata da un virus. Questo può essere irritante per il paziente, soprattutto perché può essere difficile da trattare con mezzi convenzionali. Per una tosse grave, una valutazione medica può confermare che un problema sottostante non è responsabile e al paziente possono essere fornite alcune opzioni di trattamento aggressive per vedere se il problema è stato risolto. In caso contrario, il paziente potrebbe dover consentire alla tosse di fare il suo corso.
Le cause precise della tosse post-virale non sono ben comprese. I ricercatori ritengono che possa essere correlato all’infiammazione delle vie aeree causata dall’infezione, che può eccitare le cellule e le vie di segnalazione coinvolte nel riflesso della tosse. Dopo che l’infezione si è risolta, il paziente può continuare a tossire. Inizialmente la tosse può includere muco e particolato quando le vie aeree si liberano. Successivamente, si risolve in una tosse secca e non produttiva, indicando che le vie aeree possono essere irritate ma non producono più muco.
Questa tosse può peggiorare in ambienti molto secchi e può essere scatenata dal parlare o dal mangiare. Alcuni pazienti con tosse post-virale trovano utile bere molti liquidi per mantenersi idratati. Le pastiglie per la tosse in genere non sono efficaci e misure come le tende a vapore possono offrire un comfort limitato. Se la tosse diventa grave, il paziente potrebbe avere difficoltà a dormire o fare esercizio fisico a causa dell’irritazione alla gola.
Nel caso in cui un paziente abbia bisogno di un trattamento più aggressivo, l’opzione migliore è solitamente uno sciroppo per la tosse che contiene codeina. Gli oppioidi sopprimono il riflesso della tosse e possono ridurre la tosse post-virale mentre le vie aeree si riprendono. Tali prodotti devono essere usati con cura e il paziente potrebbe dover diminuire gradualmente alla fine del ciclo di trattamento per prevenire i sintomi di astinenza. Si consiglia inoltre di non salvare o condividere il farmaco, poiché ciò potrebbe comportare un uso inappropriato che potrebbe essere pericoloso.
I casi di tosse post-virale possono essere valutati attentamente per vedere se il paziente ha l’asma, un’ostruzione delle vie aeree o un altro problema. Questi problemi potrebbero essere stati mascherati prima o potrebbero essere stati innescati dall’infezione. Tali esami possono includere l’imaging dei polmoni, studi di spirometria per valutare la funzione delle vie aeree e un’attenta intervista al paziente per cercare sintomi rivelatori che potrebbero non essere stati identificati e affrontati in precedenza. Se la causa è qualcosa di diverso da un virus, potrebbero essere necessari altri trattamenti per risolvere il problema e aiutare il paziente a riprendersi dalla tosse.