L’indice dei prezzi al consumo (CPI) è un calcolo standard per determinare l’inflazione nell’economia di una nazione. È una delle misure economiche più comunemente calcolate e riportate che gli economisti usano per giudicare la salute e la forza dell’economia. Il calcolo dell’IPC ha due formule diverse, una per un singolo articolo e una per un gruppo di articoli. Il dato relativo all’IPC mensile riportato attraverso i notiziari è generalmente quest’ultima formula, che rappresenta un paniere di beni più spesso acquistato da tutti i consumatori. Ogni formula divide il prezzo corrente per ogni articolo per un anno base e moltiplica il risultato per 100 per ottenere una percentuale di inflazione; il calcolo dell’IPC per più merci può comportare la ponderazione di ciascun articolo nel paniere di merci.
Gli economisti spesso scelgono un anno base in cui iniziare i calcoli dell’IPC. Quest’anno non è sempre importante, anche se deve rimanere lo stesso per ogni anno successivo affinché la formula abbia un senso. Ad esempio, gli economisti possono concordare sul fatto che il 1984 è un buon punto di partenza per il calcolo dell’IPC. Il prezzo dell’anno base per ciascun bene nella formula CPI, pertanto, utilizzerà il prezzo di ciascun bene a partire da quest’anno. Adeguamenti o modifiche possono essere necessari per eseguire misurazioni dell’inflazione per un periodo di tempo più lungo.
Il calcolo dell’IPC per un singolo articolo è abbastanza semplice. Gli economisti semplicemente dividono il prezzo dell’anno corrente per il prezzo del periodo base per l’articolo e quindi moltiplicano il risultato per 100. Il risultato è una percentuale di inflazione che gli economisti sostengono abbia aumentato il prezzo di quell’elemento. Ad esempio, un aumento del 2,1 per cento del prezzo di un gallone di latte è una risposta comune per un singolo calcolo dell’IPC. Il problema più grande, tuttavia, è che il calcolo non indica necessariamente perché il prezzo è aumentato.
Il paniere fittizio di merci nel calcolo dell’IPC è un po ‘più coinvolto. Gli economisti devono selezionare un gruppo di articoli – come cibo, abitazioni, vestiti, veicoli, cure mediche e altri beni – che rappresentano accuratamente i bisogni di un individuo per mantenere uno standard di vita. La ponderazione di ciascun articolo può essere difficile; per esempio, gli economisti possono ponderare l’alloggio del 40 percento, il cibo del 18 percento e le cure mediche del 9 percento, mentre gli altri elementi costituiscono il resto. Il calcolo dell’IPC è lo stesso della formula precedente per ogni singolo articolo, con la risposta moltiplicata per il fattore peso per il paniere di merci. Sommando i dati finali si presenta un calcolo dell’inflazione totale che dovrebbe rappresentare l’ammontare dell’inflazione nel mercato attuale.