Da un punto di vista giuridico, la determinazione della cessazione del mantenimento dei figli dipenderà dal fatto che vi sia un accordo legale tra i genitori o, in assenza di un accordo, deciderà la legge della giurisdizione. Le leggi relative al sostegno dei figli minorenni variano ampiamente in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, i termini di una sentenza di divorzio o di un ordine di mantenimento determineranno la fine del mantenimento dei figli. La legge dello Stato prevarrà se le parti non hanno stipulato un accordo per continuare il sostegno per un periodo di tempo più lungo. L’emancipazione del bambino è un altro modo in cui può finire il mantenimento dei figli.
Negli Stati Uniti, il mantenimento dei figli viene ordinato quando i genitori chiedono la separazione legale o il divorzio, o su richiesta del genitore affidatario quando i genitori non erano sposati al momento della nascita del bambino. Indipendentemente dal fatto che i genitori fossero sposati o meno, un genitore non affidatario ha l’obbligo di mantenere il bambino. Quando un figlio nasce fuori dal matrimonio, la paternità deve essere accertata legalmente prima che inizi l’obbligo di mantenimento. Nella maggior parte degli stati, la paternità può essere stabilita da entrambi i genitori che firmano un affidavit di paternità o da uno dei genitori che presentano una petizione per stabilire la paternità con il tribunale competente.
Quando i genitori del bambino chiedono il divorzio o la separazione legale, il mantenimento dei figli dovrà essere affrontato nell’accordo di separazione o divorzio. Quando le parti riescono a raggiungere un accordo reciproco, i termini dell’accordo sono sottoposti al tribunale e, previa accettazione da parte del tribunale, diventano ordinanze del tribunale. In alcuni casi, le parti possono concordare di continuare il mantenimento dei figli oltre la maggiore età – 18 nella maggior parte degli stati – in particolare se il figlio è iscritto a un istituto post-secondario. Il requisito che il figlio sia iscritto all’università, infatti, è spesso il fattore determinante che decide quando termina il mantenimento dei figli.
Se le parti non erano sposate, o se i termini della sentenza di divorzio lasciati aperti quando termina il mantenimento dei figli, le leggi dello stato in cui risiede il bambino determineranno quando termina il mantenimento dei figli. Nella maggior parte degli stati, l’obbligo di pagare il mantenimento dei figli termina quando il figlio raggiunge la maggiore età. In alcuni casi, la legge contempla che un bambino compia 18 anni mentre è ancora al liceo e richiederà sostegno per continuare fino al termine del liceo.
L’emancipazione è un altro modo per terminare l’obbligo di pagare il mantenimento dei figli. L’emancipazione è un processo legale mediante il quale un individuo che non è maggiorenne chiede al tribunale di ottenere una determinazione legale che l’individuo è diventato adulto ai sensi della legge. Come parte della decisione se concedere l’emancipazione, l’istante deve di solito dimostrare al tribunale che è in grado di provvedere a se stesso. Di conseguenza, un genitore che ha pagato il mantenimento dei figli sarà sollevato dall’obbligo se la richiesta di emancipazione viene accolta.