I testamenti privilegiati sono le ultime volontà e i testamenti che vengono redatti in circostanze in cui è impossibile rispettare i consueti requisiti legali di un testamento ordinario. Storicamente, questo tipo di testamento è stato considerato legale quando fatto da chiunque sia attualmente impegnato in servizio militare, o sia in mare. Le nazioni variano in base alle circostanze esatte che devono esistere affinché un testamento privilegiato possa essere considerato un documento legalmente vincolante.
Una delle antiche situazioni in cui una volontà privilegiata è considerata legale è quando l’individuo è attivamente impegnato in una situazione militare, come una guerra. Se l’individuo presta servizio su un fronte di guerra o in una struttura di assistenza situata vicino a un campo di battaglia, è altamente improbabile che abbia un facile accesso a un consiglio legale e potrebbe non essere in grado di assicurarsi testimoni del testamento. A seconda delle leggi che si applicano nella nazione in cui la persona è elencata come cittadino, il testamento manoscritto può essere considerato perfettamente legale ed essere esente da qualsiasi altro requisito relativo ai testamenti attualmente in vigore in quel paese.
Gli individui che sono in mare a volte sono in grado di creare un testamento privilegiato. Ciò include persone che prestano servizio come marinai mercantili o che sono altrimenti impiegate su navi che trascorrono molto tempo in mare. Ancora una volta, questi individui sono stati storicamente in grado di redigere un testamento senza la necessità di consulenti legali, testimoni o qualsiasi altro requisito normalmente necessario affinché un testamento sia considerato legale.
In alcuni paesi esistono restrizioni alla legalità di un testamento privilegiato, anche se lo scrivente è in servizio militare o in mare. Ad esempio, alcuni paesi richiedono che il personale militare sia attivamente impegnato in uno sforzo bellico e quindi abbia un accesso limitato alla consulenza legale. Allo stesso modo, i marinai che non sono attualmente in mare non possono redigere un testamento privilegiato mentre sono a terra, poiché ci sono buone probabilità che abbiano accesso a un consulente legale e possano soddisfare i requisiti associati alla creazione di un testamento con relativa facilità. Mentre alcune nazioni riconoscono un’espressione verbale delle ultime volontà per costituire un testamento privilegiato, altri richiedono che il testamento sia presentato come un documento che rechi almeno la firma dell’individuo che fa testamento.
Un testamento privilegiato può affrontare tutti i fattori che si trovano in qualsiasi tipo di testamento e ultimo testamento. Ciò include dirigere la distribuzione dei beni immobili, provvedere alla costituzione di trust, designare un esecutore testamentario e in generale regolare gli affari del defunto secondo i desideri espressi nel testo del documento. Come con qualsiasi tipo di testamento, i beni che vengono distribuiti possono essere soggetti a imposte di successione, a seconda delle leggi che si applicano nella giurisdizione in cui il testamento è definitivamente approvato.