Un disturbo comune tra gli atleti, la fascite plantare è l’infiammazione di vari tessuti connettivi nella parte inferiore del piede. Può essere una condizione debilitante e, a causa della costante natura portante dei piedi umani, è spesso degenerativa e può peggiorare se non trattata. La chirurgia della fascite plantare è considerata l’ultima risorsa per correggere il problema, se trattamenti meno invasivi non riescono a risolvere il problema.
Conosciuta collettivamente come fascia plantare, la fascia di fibre che va dalla base delle dita dei piedi alla parte anteriore del tallone è soggetta a tensione ogni volta che i piedi sopportano un peso. Date le straordinarie sollecitazioni poste sui piedi dalla maggior parte degli atleti, queste fibre sono soggette a infiammazioni e lacerazioni con relativa frequenza, rispetto alla popolazione generale. Nei non atleti, i casi di fascite plantare aumentano insieme al peso corporeo come conseguenza logica di un carico anormalmente elevato sui piedi. Circa una persona su dieci in generale svilupperà la condizione ad un certo punto della sua vita.
I sintomi più comuni della fascite plantare sono rigidità e dolore intenso nella parte inferiore del piede, in particolare quando si cerca di flettere le dita verso l’alto. Il dolore è più pronunciato quando la flessione si verifica nell’atto di camminare o correre. La diagnosi è abbastanza semplice e in genere viene eseguita sulla base dei sintomi descritti e dell’osservazione visiva. Le scansioni avanzate, come la risonanza magnetica (MRI) o gli ultrasuoni, sono generalmente necessarie solo quando sono presenti sintomi confusi o atipici, come intorpidimento o scolorimento della pelle.
Prima dell’intervento chirurgico per fascite plantare, vengono in genere somministrati numerosi trattamenti per cercare di ridurre l’infiammazione in modo non invasivo. Sebbene sia difficile da isolare data la posizione e la funzione della fascia plantare, il resto del piede interessato è tra i primi e più importanti passi per alleviare il gonfiore e il dolore. Le calzature ortopediche sono un’altra opzione di trattamento precoce e sono considerate l’unica opzione più efficace tranne l’intervento chirurgico.
Insieme a questi, l’allungamento regolare del piede e del muscolo del polpaccio e l’uso di farmaci antinfiammatori costituiscono la maggior parte del trattamento non chirurgico. Altre alternative meno utilizzate includono la massoterapia, l’uso notturno di stecche e iniezioni di corticosteroidi. Quest’ultimo è controverso, tuttavia, e corre il rischio di fare più male che bene con iniezioni ripetute. In nove casi su dieci, uno o una combinazione di questi trattamenti riesce ad alleviare la condizione.
Se il dolore e la rigidità persistono dopo sforzi più conservativi, tuttavia, la chirurgia della fascite plantare può essere raccomandata come ultima risorsa. La chirurgia tradizionale della fascite plantare è nota come rilascio della fascia plantare e, come suggerisce il nome, comporta il rilascio leggermente dei tessuti connettivi infiammati dalla loro posizione originale, diminuendo la pressione e il dolore. I nuovi tipi di chirurgia che utilizzano tecniche artroscopiche e ultrasuoni sono meno invasivi e più precisi. Sebbene in genere l’approccio più efficace per risolvere definitivamente la condizione dopo che altri tentativi falliscono, la chirurgia di qualsiasi tipo corre anche i rischi maggiori.
Oltre a condividere i tipici costi elevati associati a qualsiasi tipo di operazione medica, la chirurgia della fascite plantare può talvolta provocare danni ai nervi lunghi o addirittura permanenti del piede o la rottura completa del tessuto della fascia plantare. I tempi di recupero, anche negli interventi chirurgici di successo, possono essere lunghi e ancora dolorosi. La chirurgia della fascite plantare ha un tasso di successo relativamente basso del 70-80% rispetto ad altri tipi di operazioni, come la sostituzione del ginocchio, ma per chi soffre di lunga data il potenziale può comunque essere utile.