Gli emetici e gli antiemetici sono sostanze che causano effetti opposti sul corpo. Gli emetici sono usati per indurre il vomito, mentre gli antiemetici sono usati per trattare la nausea e il vomito. Gli antiemetici sono più comunemente usati nella medicina moderna, gli emetici sono usati principalmente in alcuni casi di avvelenamento. Esistono numerosi farmaci diversi che agiscono come emetici e antiemetici e differiscono nel loro meccanismo d’azione o nel modo in cui funzionano.
La nausea è la sensazione di voler vomitare e il vomito è l’espulsione del contenuto dello stomaco dalla bocca. Esiste un’ampia varietà di cause sia di nausea che di vomito, comprese malattie virali, mal di mare o cinetosi e farmaci come la chemioterapia. Le azioni periferiche e centrali sono entrambe coinvolte nel vomito, quindi può essere innescato dallo stomaco, dal sangue, dagli organi di bilanciamento o dal cervello. Anche fattori esterni, come vedere qualcun altro vomitare o assistere a qualcosa di inquietante, possono causare il vomito.
Mentre gli emetici e gli antiemetici hanno effetti opposti, entrambi lavorano sul centro del vomito, che si trova nell’ipotalamo nel cervello ed è controllato dalla zona di innesco chemio-effettore (CETZ) che risponde ai fattori scatenanti sopra elencati. Gli antiemetici lavorano in diverse fasi di questo processo, per inibire il vomito. A seconda della causa della nausea e del vomito, verrà scelto l’antiemetico più adatto. Nel caso degli emetici, agiscono stimolando il CETZ, provocando il vomito della persona.
Gli emetici erano comunemente usati per una varietà di disturbi nella vecchia medicina, ma il loro uso è diminuito, principalmente in caso di avvelenamenti o overdose. In alcuni casi, dove è necessaria la rimozione del veleno e non rappresenta un rischio aggiuntivo nel processo di vomito, può essere somministrato un emetico, come l’ipecac. Questo dovrebbe essere fatto solo sotto controllo medico poiché alcuni veleni, come l’acido, possono causare più danni se viene indotto il vomito.
Di emetici e antiemetici, gli antiemetici sono molto più ampiamente utilizzati nella medicina moderna, in una vasta gamma di contesti. Un certo numero di farmaci diversi possono agire come antiemetici, ciascuno dei quali agisce con meccanismi diversi. L’antiemetico più adatto da utilizzare deve essere discusso con un farmacista o un medico che prenderà in considerazione la causa della nausea e del vomito. Gli antiemetici comunemente usati includono antistaminici come prometazina e ciclizina e antagonisti 5HT-3 come ondansetron e granisetron.
Come con qualsiasi farmaco, sia gli emetici che gli antiemetici possono avere interazioni con altri farmaci, essere controindicati in pazienti con alcune condizioni cliniche sottostanti e potenzialmente causare effetti collaterali negativi. Questi dovrebbero essere discussi con un operatore sanitario prima di usarli. Nausea e vomito in gravidanza sono comuni e anche questo dovrebbe essere discusso con il farmacista per assicurarsi che venga utilizzato l’antiemetico più sicuro in gravidanza.