Una cavalleria è una forza militare montata a cavallo. Storicamente, la cavalleria ha svolto un ruolo importante in molti conflitti e nella creazione di colonie. Nell’era moderna, la parola è usata per descrivere una forza militare leggera ed estremamente mobile, che svolge molte delle stesse funzioni. Molti eserciti conservano anche un piccolo numero di cavalli e soldati addestrati per le funzioni cerimoniali.
La parola deriva dal latino caballus, per “cavallo”. In Francia, si è evoluto in cavaliere, un abile cavaliere e combattente, e quando la parola è stata adottata in inglese, è diventato “cavalleria”. C’erano tre classi base: leggero, pesante e arciere. La cavalleria leggera cavalcava con un’armatura minima e si concentrava sulla mobilità e sulla velocità. Armature pesanti usate pesanti, progettate per l’efficacia in battaglia, mentre gli arcieri usavano archi e frecce. Alcuni eserciti avevano anche una divisione di lance, una forza a cavallo che cavalcava con lance.
Le origini della cavalleria sono antiche e da secoli sono documentati guerrieri a cavallo. In Medio Oriente, lo sviluppo di selle e staffe per controllare i cavalli ha portato alla diffusa adozione di questi animali per uso militare e la tendenza si è diffusa in Europa. Sia l’antica Grecia che Roma avevano forze di cavalleria, che potevano essere devastanti contro un nemico smontato. I cavalli utilizzati sono variati nel corso dei secoli, a seconda della regione e delle tendenze nell’armatura, ma tendono ad essere forti, agili e robusti.
Oltre a cavalcare sul campo di battaglia, le truppe di cavalleria si impegnavano anche nella raccolta di informazioni e nello sfruttamento delle debolezze lungo le linee nemiche. Usando i cavalli per creare un solido cuneo, i membri potevano rompere le linee e demoralizzare i soldati a piedi. Potevano anche assumere la forma di dragoni, truppe che partecipavano alla battaglia ma combattevano a piedi. I dragoni erano forze d’attacco altamente mobili, organizzate come la fanteria ma con capacità di attacco rapido.
Quando il diciannovesimo secolo passò al ventesimo, iniziò a diventare evidente che la cavalleria potesse essere obsoleta. Con la prima guerra mondiale, ciò fu chiarito, poiché le truppe a cavallo non erano efficaci contro le armi automatiche, le mine e altre armi ampiamente utilizzate nella guerra. Continuare a usare queste truppe sarebbe stato equivalente al suicidio e, di conseguenza, il loro uso in battaglia fu interrotto.
Sebbene la cavalleria non esista più come unità militare a cavallo, la tradizione è stata mantenuta per le parate e le revisioni. Anche le forze di polizia continuano a usare i cavalli più o meno allo stesso modo delle cavallerie. Molte delle unità militari leggere ed efficienti chiamate oggi cavalleria un tempo avevano soldati a cavallo, passando ad attrezzature moderne come gli elicotteri quando il volto della guerra è cambiato.