Montserrat è un piccolo territorio dei Caraibi. Copre 39 miglia quadrate (102 km quadrati). L’isola si trova nella catena di isole delle Piccole Antille, appena a sud-ovest dell’isola di Antigua.
Montserrat fu probabilmente abitata per la prima volta intorno al IV secolo dal gruppo Saladoide-Barrancoid, a cui in seguito si unirono gli Arawak nel IX secolo. I caribi arrivarono nel XIII secolo, a quel punto il gruppo Saladoide-Barrancoide era svanito. Sia i Caribs che gli Arawak abitarono l’isola per le successive centinaia di anni.
Nel 1493 Colombo sbarcò a Montserrat e rivendicò l’isola per la Spagna. Tuttavia, nessun insediamento permanente fu formato dagli spagnoli e l’isola rimase per lo più dormiente per il secolo successivo o giù di lì. A metà del XVII secolo un certo numero di cattolici irlandesi emigrarono da Saint Kitts e Nevis a causa della persecuzione e arrivarono a Montserrat. Questi irlandesi formarono una colonia a Montserrat con il sostegno della corona britannica. Pochi decenni dopo, anche i prigionieri irlandesi catturati quando gli inglesi conquistarono l’Irlanda furono inviati sull’isola, aumentando sostanzialmente la popolazione irlandese.
Montserrat alla fine sviluppò un’economia basata sullo zucchero, il cotone e il rum, come la maggior parte delle isole delle Piccole Antille. Gli schiavi africani furono introdotti tra la fine del XVII e l’inizio del XVIII secolo per lavorare queste colture, per poi essere liberati quando la Gran Bretagna abolì la schiavitù nel 17.
Montserrat fu per breve tempo parte della Federazione delle Indie Occidentali, dal 1958 al 1962, fino a quando la federazione non si sciolse a causa delle pressioni interne. Quando la federazione si sciolse molti dei suoi territori costituenti iniziarono a muoversi verso l’indipendenza, ma Montserrat tornò ad essere un territorio britannico, che rimane fino ad oggi.
Montserrat ha subito una breve rinascita negli anni ‘1980, in gran parte grazie agli AIR Studios di George Martin, che hanno attirato artisti di fama mondiale da tutto il mondo per registrare i loro dischi sull’isola. Nel 1989, tuttavia, la maggior parte delle infrastrutture dell’isola fu distrutta dall’uragano Hugo e la neonata industria del turismo fu sostanzialmente eliminata. Sei anni dopo, nel 1995, il vulcano Soufriere Hills eruttò, coprendo la capitale di Plymouth con 40 metri di fango, scacciando più della metà della popolazione e distruggendo gran parte dell’isola.
Dall’eruzione vulcanica, l’attività vulcanica si è alquanto attenuata, sebbene grandi quantità di cenere siano ancora regolarmente scaricate. L’isola è ora divisa in tre regioni, con la metà meridionale dell’isola intorno al vulcano e la vecchia capitale che cade nella Zona di esclusione, che è chiusa alle persone, una piccola area sul lato ovest dell’isola che costituisce l’ingresso diurno Zona, aperta in determinati periodi, e il resto dell’isola che costituisce la Zona Nord, aperta alle persone.
Dopo il vulcano, l’infrastruttura turistica dell’isola è pressoché inesistente. Ci sono due hotel rimasti sull’isola e un piccolo numero di pensioni. Le strade sono ricoperte di rocce eruttate dal vulcano e gran parte dell’isola è sotto una sottile spruzzata di cenere. È davvero un’esperienza ultraterrena, ma per chi è disposto ad accettarne i difetti, rimane un bellissimo gioiello, forse reso ancora più esotico dal rombo del vulcano a sud.
Un aeroporto è stato finalmente riaperto a Montserrat nel 2005 e ora arrivano voli giornalieri dalla vicina Antigua. Un traghetto è in funzione anche da Antigua.