La Repubblica di Nauru è una nazione insulare della Micronesia. A 21 chilometri quadrati (8.1 miglia quadrate), è la più piccola nazione insulare e la più piccola repubblica indipendente del mondo. È anche l’unico stato repubblicano al mondo senza capitale.
L’isola fu colonizzata per la prima volta da Micronesiani e Polinesiani almeno 3,000 anni fa. C’erano tradizionalmente dodici tribù sull’isola, citate nella stella a 12 punte sull’attuale bandiera del paese. Il primo europeo a visitare Nauru fu il capitano John Fearn, un baleniere, nel 1798. Negli anni successivi, disertori e criminali europei vennero a vivere sull’isola e gli abitanti di Nauru iniziarono a scambiare cibi nativi con armi da fuoco e liquori. Queste nuove importazioni aggravarono una guerra tribale scoppiata nel 1878 e che infuriò per dieci anni, riducendo la popolazione di circa un terzo.
La guerra tribale di Nauruan terminò nel 1888 quando la Germania annesse l’isola e vietò le armi da fuoco e l’alcol. L’isola fu istituita come parte del protettorato tedesco delle Isole Marshall e al re di Naurua, Aweida, fu permesso di mantenere la sua autorità. Nello stesso anno arrivarono nell’isola i missionari cristiani.
Il prospettore neozelandese Albert Ellis scoprì riserve di fosfato nell’area nel 1900 e la Pacific Phosphate Company stipulò un accordo con la Germania che consentiva alla società di estrarre ed esportare il fosfato. La Germania perse il territorio durante la prima guerra mondiale e l’isola divenne un territorio di mandato amministrato dal Regno Unito, dall’Australia e dalla Nuova Zelanda. I tre paesi formarono la British Phosphate Commission (BPC), che prese il controllo dell’estrazione di fosfati, nel 1919.
Durante la seconda guerra mondiale, Nauru fu occupata dai giapponesi, che deportarono 1,200 abitanti di Nauru per lavorare nelle isole Chuuk. Fu liberato dalle forze australiane nel 1945, dopo tre anni di occupazione. Dopo la seconda guerra mondiale, le Nazioni Unite hanno designato l’isola come amministrazione fiduciaria e il Regno Unito, l’Australia e la Nuova Zelanda hanno nuovamente condiviso diritti e doveri amministrativi.
Nauru divenne autonomo nel 1966 e ottenne l’indipendenza a seguito di una convenzione costituzionale di due anni. La proprietà dei giacimenti di fosfato è stata trasferita alla Nauru Phosphate Corporation (NPC) di proprietà nazionale nel 1970. L’esaurimento delle riserve di fosfato ha portato a conflitti economici e politici. Tra il 1989 e il 2003, il paese ha avuto 17 cambi di amministrazione.
Sebbene Nauru avesse il prodotto interno lordo (PIL) pro capite più alto del mondo nei primi anni ‘1980, ora soffre di gravi difficoltà economiche. La banca nazionale è insolvente e il tasso di disoccupazione è del 90%. Ora dipende fortemente dagli aiuti economici del governo australiano. In cambio, Nauru ospita un centro di detenzione per coloro che chiedono asilo in Australia.
La popolazione di Nauru è per lo più indigena, con il 58% di nativi di Nauru e il 26% di altri abitanti delle isole del Pacifico. Cinesi ed europei costituiscono ciascuno l’otto per cento della popolazione di Nauru. La religione maggioritaria è il cristianesimo e i baha’i sono una significativa minoranza religiosa. L’elevato tenore di vita di cui godevano nella regione negli anni ‘1970 e nei primi anni ‘1980 ha purtroppo contribuito all’obesità; Il 90% degli adulti è in sovrappeso. Ciò ha portato a problemi di salute diffusi, notevole diabete di tipo II e un’aspettativa di vita ridotta.