Circa 500 anni fa, il popolo indigeno Uros (Uru) del sud-est del Perù abbandonò la vita sulla terraferma e creò una società unica sul lago Titicaca, utilizzando canne di totora essiccate per creare circa 50 isole, complete di capanne, mobili, canoe, una torre di avvistamento , e persino negozi per turisti, tutti realizzati con le robuste canne. A quei tempi, gli Uros erano costantemente attaccati dalle tribù Inca e pensavano che vivere sul lago avrebbe fornito più sicurezza.
Una società costruita sulle canne:
Le isole sono spesse da 4 a 8 piedi (da 1.2 a 2.4 m), ma lo strato superiore può diventare morbido e spugnoso. Mentre le canne si disintegrano dal fondo delle isole, i residenti devono aggiungere più canne in superficie.
Le grandi isole ospitano circa 10 famiglie. Isole più piccole, alcune larghe solo 100 m, ospitano solo due o tre famiglie. Sono ancorati con funi attaccate a bastoni conficcati nel fondale.
Gli Uros hanno addomesticato animali selvatici per aiutarli a produrre cibo. I cormorani sono tenuti legati in modo che possano catturare pesci per gli umani e gli ibis sono usati per le uova e macellati per la carne.