Il Borneo, situato nel sud-est asiatico, ? la terza isola pi? grande del mondo, con una superficie di 743,330 kmq (287,000 miglia quadrate), pi? grande del Texas. Solo la Groenlandia e la Nuova Guinea (poche centinaia di miglia a est) sono pi? grandi. Il Borneo ? diviso tra tre paesi: Indonesia, Malesia e Brunei, con l’Indonesia che amministra la porzione pi? grande. Il Borneo ? ricoperto di foresta pluviale, come gran parte del sud-est asiatico. La foresta pluviale del Borneo ? riconosciuta tra le pi? distinte e ricche di specie al mondo, superata in biodiversit? solo dalla foresta pluviale del Congo in Africa e dalla foresta pluviale amazzonica in Sud America. Questo ha reso il Borneo una destinazione molto popolare per l’ecoturismo.
La popolazione del Borneo ? di circa 16 milioni, con una densit? di popolazione relativamente bassa di 57/kmq, o 22/kmq. La citt? pi? grande del Borneo ? Kuching, in Malesia, con una popolazione di circa 630,000 abitanti. Ci sono una decina di altre grandi citt? sull’isola, con una popolazione compresa tra 200,000 e 600,000. Di particolare interesse storico ? il piccolo paese del Brunei, residuo di un sultanato che controllava quasi tutte le navi della zona tra il XIV e il XVI secolo, durante il periodo di massimo splendore della marineria islamica. Oggi, il Sultano del Brunei, che detiene il potere assoluto, ? il quarto monarca pi? ricco del mondo, dietro solo ai monarchi dell’Arabia Saudita, degli Emirati Arabi Uniti e della Thailandia. Il suo palazzo, con 14 stanze, 16 bagni e una superficie di 1,788 piedi quadrati (257 mq), ? il pi? grande del mondo con un enorme margine.
In definitiva, il clou del Borneo ? la sua natura, non le sue (per lo pi? piccole) citt?. Il Borneo ha 15,000 specie di piante da fiore con 3,000 specie di alberi, 221 specie di mammiferi terrestri e 420 specie di uccelli, molti dei quali endemici. Il Borneo si trova a ovest della Wallace Line, il che significa che la sua flora e fauna derivano dall’Asia piuttosto che dall’Australia. L’orango del Borneo vive qui, i 45,000 individui che costituiscono la pi? grande popolazione di oranghi del mondo. Altre specie uniche o in via di estinzione trovate qui includono l’elefante asiatico, il leopardo nebuloso del Borneo, il rinoceronte di Sumatra e il pipistrello della frutta di Dayak. Il rinoceronte di Sumatra ? tra gli animali pi? minacciati al mondo, con solo poche centinaia di individui viventi.
L’isola del Borneo ? il luogo di molte belle foreste pluviali, spesso incastonate nelle montagne dell’isola, dove l’umidit? ? cos? densa che il muschio cresce praticamente su tutto. Alcune delle foreste pluviali pi? conosciute si trovano intorno al Monte. Kinabalu, situato all’estremit? settentrionale dell’isola. mt. L’altitudine di Kinabalu di 4,095 metri (13,435 piedi) la rende la montagna pi? alta del Borneo, rendendo il Borneo la terza isola pi? alta del mondo, dietro alle Hawaii e alla Nuova Guinea.