Circa la metà di tutti i nordcoreani vive in condizioni di estrema povertà. I 24 milioni di abitanti del paese vivono principalmente di mais e kimchi; il combustibile per cucinare e riscaldarsi è scarso. L’energia elettrica è sporadica: le case spesso hanno elettricità solo per poche ore al giorno. Tuttavia, la vicina Corea del Sud stima che i giacimenti minerari sotterranei della Corea del Nord potrebbero valere 6 trilioni di dollari o più. Sfortunatamente, la Corea del Nord non ha le infrastrutture e la tecnologia moderna necessarie per estrarre l’abbondante offerta di carbone, calcare, magnesite e minerale di uranio. Anche miliardi di dollari di oro, zinco, manganese, ferro e rame stanno aspettando di essere sfruttati, così come ricche fonti di metalli delle terre rare, necessari per produrre semiconduttori e smartphone. Inoltre, esperti minerari hanno riferito che molte delle miniere del paese segreto sono allagate o in rovina.
Alcune delle principali esportazioni della Corea del Nord:
Le sanzioni delle Nazioni Unite contro la Corea del Nord non includono l’esportazione di risorse naturali, quindi la Cina è stata un regolare acquirente di carbone antracite dalla Corea del Nord.
La Corea del Nord è diventata brava a costruire statue. Ad esempio, lo Zimbabwe ha acquistato due statue del presidente Robert Mugabe per $ 5 milioni di dollari. Acquirenti anche Angola, Egitto, Etiopia e Germania.
La Corea del Nord è il leader mondiale nella produzione di banconote contraffatte. Il servizio segreto degli Stati Uniti considera le banconote false da $ 100 del paese, note come “supernote”, come la valuta falsa più sofisticata al mondo.