La Libia è una grande nazione del Nord Africa. Copre 679,000 miglia quadrate (1,759,500 km quadrati), rendendolo un po’ più grande dello stato dell’Alaska. Confina con Algeria, Ciad, Egitto, Niger, Sudan e Tunisia, con coste lungo il Mar Mediterraneo.
La regione che oggi è la Libia, insieme a gran parte del Nord Africa, è abitata da quasi 200,000 anni, con i primi insediamenti che compaiono circa 8,000 anni fa. La regione è stata anche la destinazione di molti diversi popoli conquistatori provenienti da tutto il Mediterraneo, a partire dal 900 aC circa.
I Fenici furono la prima grande potenza mediterranea a colonizzare l’area, utilizzandola come importante snodo commerciale. Alessandro Magno conquistò poi la Libia mentre il suo impero si espandeva fino al Nord Africa. I Romani alla fine si trasferirono, e i Vandali li seguirono poco dopo, e l’Impero Bizantino finalmente prese il controllo.
A metà del VII secolo ebbe luogo la più influente delle invasioni, quando il mondo arabo, nella sua enorme espansione, sconfisse Bisanzio nella regione e rivendicò il controllo della maggior parte della Libia e di gran parte della regione in generale. L’Islam è stato introdotto in questo momento, e in poco tempo i berberi che abitavano il paese si erano quasi tutti convertiti.
All’inizio del XVI secolo la Libia era uno degli stati importanti che componevano la Costa Barbaresca, rifugio dei pirati che razziavano le navi in tutto il Mediterraneo. Il temuto Barbarossa, noto anche come Barbarossa, il cui vero nome era Khair ad-Din, era governatore di Tripoli, governando il suo potente regno pirata da quella città. Gli ottomani arrivarono in questo periodo, prendendo il controllo della Libia, ma permettendo alla pirateria di continuare.
Nel 1911 gli italiani invasero la Libia, in teoria per liberarli dagli ottomani. Un decennio dopo gli italiani riconobbero come emiro lo sceicco Sidi Idris. Nel 1951 la Libia si dichiarò indipendente, diventando così il primo paese ad utilizzare le Nazioni Unite per diventare indipendente. Idris fu nominato re della nuova monarchia. Nel 1959 furono scoperte grandi quantità di petrolio nel paese, che divenne relativamente ricco, anche se la ricchezza non raggiunse mai la maggior parte della popolazione, causando un diffuso malcontento.
Nel 1969 il governo fu rovesciato con un colpo di stato, guidato da Mu’ammar Abu Minyar al-Qadhafi, allora solo 28 anni. Il nuovo governo sciolse la monarchia e dichiarò la repubblica, anche se il Settore Rivoluzionario, composto dalle figure importanti della rivoluzione, non viene eletto e non può essere revocato dall’incarico. La Libia ha perseguito un’agenda dell’unità araba, ha assunto un ruolo di leadership in Africa e ha promosso un’agenda ampiamente socialista. La leadership è stata anche oggetto di molte critiche per violazioni dei diritti umani e terrorismo di stato, e per molti anni è stata diffidata dal mondo occidentale in generale e soggetta a sanzioni. A partire dal 2003 la Libia ha fatto serie aperture alla riconciliazione con l’Occidente, pagando risarcimenti alle famiglie delle vittime di alcuni atti terroristici sponsorizzati dallo stato, e rivelando pubblicamente il suo programma di armi di distruzione di massa e smantellandolo.
La Libia offre alcuni panorami davvero mozzafiato del Nord Africa, e per coloro che vogliono vivere la vastità del Sahara, questo è il posto dove andare. Antichi monoliti come Jebel Acacus testimoniano l’invasione del Sahara, poiché potenti reliquie di civiltà antiche sono ora circondate da un’infinita distesa di sabbia. L’incredibile Leptis Magna è il gioiello della corona dei siti archeologici del Nord Africa, con alcuni degli esempi più sorprendenti di architettura romana al di fuori dell’Italia. Questo è il sito delle più grandi terme romane fuori Roma, le Terme di Adriano e il possente Arco Severo. Le sabbie del Sahara hanno conservato queste rovine quasi perfettamente, e sono da non perdere.
A Tripoli arrivano regolarmente voli da diversi paesi europei, oltre che dal Medio Oriente, e il numero di voli e aeroporti collegati è in costante aumento. Anche le navi da crociera fanno spesso scalo a Tripoli. È possibile viaggiare via terra da un certo numero di paesi vicini, ma si consiglia di viaggiare solo dalla Tunisia o dall’Egitto.