L’Artico si riferisce alla regione intorno al Polo Nord o alla regione all’interno del Circolo Polare Artico, il parallelo di latitudine situato a 66°32′ o 66.5º a nord dell’Equatore. Otto paesi hanno territorio all’interno di quest’area:
• Canada
• Danimarca (Groenlandia)
• Finlandia
• Islanda
• Norvegia
• Russia
• Svezia
• Stati Uniti (Alaska)
Il territorio della Russia è il più grande con 4,000,000 di miglia quadrate (10,359,950 kmq).
Tuttavia, l’Artico non è uno dei sette continenti, che tuttavia includono la sua controparte del Polo Sud, l’Antartide, mentre gli altri sono il Nord America, il Sud America, l’Europa, l’Asia, l’Africa e l’Australia.
Il territorio artico, come il territorio tropicale, può essere definito in relazione alla luce solare. L’Artico è la zona all’interno della quale c’è un periodo all’anno di 24 ore in cui il sole non sorge e un altro periodo simile in cui il sole non tramonta.
Due quinti dell’Artico sono permanentemente congelati, uno stato denominato permafrost. Gli altri tre quinti si scongelano durante l’estate artica, che è breve. La regione è solitamente suddivisa in climi: calotte glaciali, dove la temperatura media mensile non supera mai i 32º F (0ºC) e tundra, che ha almeno un mese in cui la temperatura media è maggiore di 32º F (0ºC), ma nessun mese la temperatura media è superiore a 50º F (10ºC). In Groenlandia sono state osservate temperature di -94ºF (-70ºC).
La tundra artica rappresenta circa 1/10 della superficie terrestre. Confina a sud con il limite del bosco ea nord con il permafrost. La fauna selvatica nella tundra artica comprende molti animali che prendono il nome dal territorio, come la volpe artica, la lepre artica, la donnola artica e il lupo artico. Si trovano anche caribù, renne, buoi muschiati, orsi polari, lupi grigi e lemming. Alcuni insetti non amano il freddo, ma nell’Artico si possono trovare zanzare e simulidi.
Nell’Artico americano si possono trovare due popoli: gli Eschimesi e gli Aleutini. Gli eschimesi hanno due rami, gli Inuit e gli Yupik o Yupiit. I popoli artici e subartici, spesso indicati come nativi americani o indiani, hanno culture distintive e non si dovrebbe generalizzare tra questi due gruppi senza cura e considerazione.