I farmaci concomitanti si riferiscono a due o più farmaci o farmaci assunti contemporaneamente. L’intervallo di tempo che costituisce lo stesso tempo varia in base all’effetto desiderato del farmaco, all’emivita di ciascun farmaco somministrato, al metabolismo di ciascun farmaco, all’escrezione di ciascun farmaco e agli effetti collaterali di ciascun farmaco individualmente e collettivamente. Ad esempio, la chemioterapia è spesso citata come un ottimo esempio di farmaci terapeutici concomitanti in cui due o più farmaci vengono somministrati letteralmente contemporaneamente per il bene della salute del paziente. Tuttavia, un altro esempio di farmaci concomitanti potrebbero essere gli antibiotici tetraciclici assunti con un supplemento di calcio, in cui il calcio viene assunto solo una volta al mattino e l’antibiotico viene somministrato ogni 6 ore fino al completamento. Oltre a mostrare come in questo caso “stessa ora” significhi “stesso giorno”, questo esempio illustra uno degli effetti negativi dei farmaci assunti contemporaneamente – effetti collaterali che si verificano in combinazione – poiché l’uso concomitante di calcio diminuisce l’efficacia degli antibiotici.
I farmaci concomitanti terapeutici spesso mostrano effetti collaterali negativi se assunti in combinazione, come nell’esempio precedente. Per questo motivo, i medici spesso chiedono ai pazienti quali farmaci stanno assumendo regolarmente ad ogni appuntamento in ufficio e i farmacisti monitorano attentamente i regimi farmacologici dei pazienti. Le aziende farmaceutiche continuano a raccogliere dati sugli effetti collaterali segnalati dei farmaci che producono molto tempo dopo il completamento dei test di approvazione. Un aspetto integrante delle informazioni che continuano a raccogliere sono gli altri farmaci che un paziente assume oltre ai propri farmaci. Nel tempo, queste informazioni possono rivelare effetti collaterali combinati da farmaci concomitanti.
Oltre a produrre effetti collaterali quando combinati, i farmaci concomitanti possono anche bloccare o rallentare il metabolismo di un altro farmaco interferendo con la via digestiva o con l’escrezione da parte dei reni o del fegato, aumentando così notevolmente l’emivita del farmaco bloccato. Se il farmaco bloccato rimane nella sua forma attiva, possono svilupparsi sintomi di sovradosaggio di quel farmaco, nonostante il paziente abbia assunto i farmaci esattamente come prescritto. In alternativa, un farmaco bloccato può rimanere incapace di raggiungere il suo potente metabolita attivo e dimostrarsi inefficace per il paziente alla dose prescritta e somministrata terapeuticamente.
La droga concomitante è anche un termine riconosciuto con l’abuso di droghe o l’uso ricreativo di droghe da strada. Questo tipo di uso concomitante può essere utilizzato per potenziare l’effetto desiderato dei farmaci, come nell’uso di tranquillanti con sedativi. Viceversa, droghe da strada e droghe ricreative sono spesso anche combinate in contrapposizione all’effetto primario di ciascuna – in modo da minimizzare gli effetti collaterali spiacevoli o indesiderati – come l’uso concomitante di cocaina e alcol. La droga più comune combinata con altre in questo tipo di abuso concomitante di droghe è l’alcol.