Il settimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti è una disposizione relativa a quando il processo con giuria può essere appropriato nelle cause civili. Il testo dell’emendamento è il seguente:
“Nei processi di common law, dove il valore della controversia supererà i venti dollari, il diritto al processo con giuria sarà preservato, e nessun fatto giudicato da una giuria potrà essere riesaminato in altro modo in qualsiasi tribunale degli Stati Uniti, che secondo le norme del diritto comune”.
L’emendamento afferma che qualsiasi importo richiesto in una causa $ 20 dollari statunitensi (USD) o più consentirebbe sostanzialmente alle persone di rivendicare il diritto di far ascoltare la propria causa in diritto comune o in un tribunale civile gestito a livello federale da una giuria di loro pari. Naturalmente, $ 20 USD è stato un ottimo affare quando è stato stabilito per la prima volta la Carta dei diritti. Oggi sarebbe difficile trovare qualcuno che cerchi un processo con giuria quando si fa causa per quell’importo.
Il punto principale del settimo emendamento era quello di creare una distinzione tra il lavoro di un giudice e quello di una giuria in funzione nel tribunale civile federale. I giudici erano lì per istruire le giurie, per deliberare quali prove potevano essere ascoltate legalmente e per consigliare le giurie su questioni di diritto. La giuria doveva ascoltare i fatti come prova, determinare quali erano più ponderati e determinare se una causa intentata fosse fattibile o meno. Le giurie possono anche decidere quali importi assegnare nella maggior parte dei semi.
Nei tribunali civili e nella common law in Inghilterra, su cui si basa il settimo emendamento, la responsabilità di un giudice non dovrebbe includere lo sbarramento della giuria con opinioni sul caso o istruire i giurati su come governare. Sia il giudice che la giuria avevano ruoli vitali, separati e discreti, e il sistema funzionava in modo più equo quando questi ruoli venivano mantenuti. Gli autori della costituzione hanno cercato la stessa distinzione nei tribunali americani, con conseguente inclusione del settimo emendamento.
Va notato che questo diritto nel settimo emendamento di avere un processo civile ascoltato da una giuria è applicato a livello federale. I tribunali statali non rispettano necessariamente questa disposizione del settimo emendamento, sebbene molti lo facciano, a meno che la questione su cui stanno deliberando rientri nella provincia della legge federale. Le persone che portano una causa non devono avere un processo con giuria. Gli individui possono rinunciare al loro diritto a un processo con giuria, se lo desiderano, e possono trattarsi di altre questioni relative alla risoluzione di determinate cause civili o attraverso la mediazione o tramite negoziazione e risoluzione prima che un caso arrivi al processo.