Un bibliotecario d’arte è responsabile della gestione, organizzazione e aggiornamento di una collezione di libri sull’arte, spesso in un museo o in un centro di ricerca senza scopo di lucro. Le biblioteche regolari e le biblioteche d’arte sono simili, tranne per il fatto che tutti i libri di una biblioteca d’arte si riferiscono specificamente ad alcuni aspetti dell’arte. Alcuni si concentrano su opere d’arte provenienti da un determinato luogo o periodo, mentre altri sono dedicati alla storia dell’arte, alla teoria o alla pragmatica. Il bibliotecario d’arte funge da risorsa per tutti i libri della collezione. In genere, trascorre tutto il tempo a rispondere alle domande di riferimento e a indicare ai clienti il ??materiale giusto come lo scaffalatura e la catalogazione delle opere.
Il lavoro di un bibliotecario d’arte si basa principalmente su riferimenti. La maggior parte dei libri all’interno del dominio del bibliotecario ha molte sfumature e sono generalmente ricercati solo da un determinato settore del pubblico. Nella maggior parte dei casi, le persone vengono nelle biblioteche d’arte per condurre ricerche o per trovare risposte a domande particolari. Il bibliotecario di solito funge da guida principale. È suo compito aiutare i clienti a trovare i materiali che stanno cercando, oltre a suggerire risorse che altrimenti sarebbero passate inosservate.
La maggior parte dei bibliotecari d’arte è anche fortemente coinvolta nelle attività di archiviazione della biblioteca. La portata di questo lavoro dipende in gran parte dal contesto, ma la maggior parte delle raccolte di libri d’arte sono molto più estese di quelle che possono essere esposte nelle sale di lettura. Le biblioteche spesso mettono le loro risorse più utilizzate in pubblico, ma conservano pezzi vecchi, rari o più fragili in luoghi più sicuri. Tutti gli elementi della raccolta devono tuttavia essere documentati e devono essere recuperabili. I bibliotecari sono generalmente responsabili dell’ordinamento, della cura e della catalogazione delle opere.
Anche molta storia dell’arte e ricerche legate all’arte sono spesso digitalizzate. Molte delle più grandi biblioteche d’arte del mondo mantengono enormi cataloghi e database online che consentono ai visitatori o ai membri autorizzati di esaminare virtualmente le opere selezionate ovunque ci sia una connessione Internet. I bibliotecari d’arte di solito devono conoscere abbastanza bene questa tecnologia per formare gli utenti sul suo utilizzo, nonché per aiutare i ricercatori a trovare informazioni che potrebbero non essere prontamente disponibili in formato cartaceo.
A seconda del contesto, un bibliotecario d’arte può anche organizzare e ordinare donazioni, fornire visite a importanti visitatori o benefattori e insegnare seminari di ricerca a studenti e studiosi di storia dell’arte. Grandi biblioteche e ambienti accademici spesso vantano numerosi lavori di bibliotecari d’arte, con professionisti di diverse competenze che lavorano insieme in una squadra. Le collezioni più piccole, al contrario, spesso assumono uno o due professionisti per fornire tutti i servizi necessari.
Una certa conoscenza specifica dell’arte è generalmente essenziale per il successo nelle carriere dei bibliotecari d’arte. I bibliotecari non devono essere essi stessi artisti o studiosi, ma di solito hanno bisogno di almeno una formazione formale nella disciplina. Una laurea in storia dell’arte o un campo correlato è sempre utile. La formazione di bibliotecari d’arte richiede anche una laurea in scienze delle biblioteche nella maggior parte dei luoghi.