Un istologo è esperto nella preparazione e nella colorazione di vetrini per microscopi utilizzati nella diagnosi delle malattie. Normalmente l’istologo prepara queste diapositive ma non esegue l’esame e la diagnosi microscopici effettivi; questa parte del processo è riservata a un patologo. Conosciuti anche come tecnologi istologici, le persone che lavorano in questi lavori scientifici hanno un ruolo importante nei processi diagnostici, in quanto devono avere conoscenza di molti diversi metodi di preparazione dei campioni ed essere in grado di decidere rapidamente il modo migliore per preservare i tessuti.
L’istologia è una scienza che si occupa della struttura delle cellule e dei tessuti e di come sono disposti a formare organi. Il ruolo dell’istologo è quello di utilizzare le loro conoscenze specialistiche per preservare campioni di tessuti e organi in uno stato il più vicino possibile alla loro formazione naturale. Questo non è sempre facile, poiché esistono molti modi diversi per preservare le cellule dei tessuti e delle macchie e migliorare le caratteristiche che consentono la diagnosi.
Per preparare un singolo vetrino da microscopio per l’esame, l’istologo congela dapprima il campione di tessuto, quindi lo taglia a fette sottili. Le fette di tessuto sono montate su un vetrino da microscopio e il tecnico sceglie quindi una gamma di coloranti diversi che vengono utilizzati per macchiare il tessuto in modo che possa essere visto al microscopio. La scelta del giusto colorante è una questione cruciale, poiché diversi tipi di cellule e tessuti richiedono diversi tipi di colorazione per renderli visibili.
Gli istotecnici possono lavorare in un’ampia varietà di contesti di laboratorio, inclusi ospedali, laboratori diagnostici a scopo di lucro, cliniche di sanità pubblica e persino in contesti industriali. Molte persone scelgono di specializzarsi nel tessuto umano e lavorano in lavori medici, ma altre possono specializzarsi in biologia marina, scienze veterinarie o altri campi. Per i tecnici che lavorano nei laboratori ospedalieri in particolare, la capacità di lavorare rapidamente e accuratamente sotto pressione è un’abilità cruciale, poiché sono spesso chiamati a preparare vetrini di tessuto da un paziente che è ancora in chirurgia, con il chirurgo in attesa di una diagnosi prima di decidere come procedere.
Negli Stati Uniti, un istologo deve completare un corso di almeno due anni che includa lezioni di istologia. Per i candidati statunitensi, la formazione includerà anche l’esperienza clinica in un laboratorio ospedaliero e il lavoro teorico, ma i requisiti possono variare in Canada, Regno Unito e in altri paesi del mondo. Alcuni stati richiedono anche che le persone siano autorizzate prima di poter ottenere un lavoro. Questi tipi di carriera scientifica sono ideali per le persone che vorrebbero lavorare in medicina ma non vogliono passare i quattro o più anni necessari per ottenere una laurea o un diploma di laurea.