Le responsabilità di un nuotatore di salvataggio sono spesso legate agli sforzi necessari per identificare e salvare le persone bloccate in mare. Uno dei compiti principali che i nuotatori di salvataggio eseguono è saltare fuori dagli elicotteri in acque libere, poiché l’elicottero non può atterrare sull’acqua. Potrebbe essere necessario che i nuotatori di salvataggio eseguano la rianimazione bocca a bocca e procedure di emergenza simili e potrebbe essere necessaria la manipolazione di vari oggetti sott’acqua a persone intrappolate libere. Le responsabilità di un nuotatore di salvataggio possono estendersi anche ai soccorsi non oceanici, comprese le situazioni in cui si verificano alluvioni e persino sulla terra ferma.
Un nuotatore di salvataggio è qualcuno addestrato per salvare le persone in mare o in ambienti simili, spesso come parte di un’organizzazione militare. Negli Stati Uniti, ad esempio, sia la Marina che la Guardia costiera si addestrano e mantengono i nuotatori di salvataggio da utilizzare in operazioni militari e operazioni di salvataggio in mare. Tali nuotatori sono addestrati in vari metodi usati per salvare le persone in mare, come imparare a usare le demolizioni sott’acqua e altre pratiche che possono essere usate per liberare qualcuno che potrebbe essere intrappolato sotto rottami o detriti. Un nuotatore di salvataggio può anche essere addestrato a svolgere operazioni di sorveglianza o di intelligence per le organizzazioni militari in mare.
Una delle responsabilità più importanti e pericolose di un nuotatore di salvataggio sta saltando nell’oceano da un elicottero. Ciò avviene in genere in situazioni in cui qualcuno non è in grado di arrampicarsi nel cestino di salvataggio che viene abbassato da un elicottero e richiede maggiore assistenza. Sebbene l’acqua non sia una sostanza solida, può comunque essere pericoloso colpirla da altitudini molto elevate, quindi il salto in acqua viene generalmente effettuato da un elicottero che è il più basso possibile. Dal momento che un nuotatore di salvataggio potrebbe dover saltare nell’oceano durante una tempesta, tuttavia, questo può essere reso ancora più difficile poiché le creste e le depressioni create dalle onde possono aumentare pericolosamente la distanza di salto da un momento all’altro.
Un nuotatore di salvataggio è in genere addestrato per eseguire soccorsi anche in altre situazioni e ambienti. Quando si verificano gravi alluvioni, i nuotatori di salvataggio possono essere schierati per cercare persone nelle case allagate o per salvare le persone dai propri tetti. A causa dell’addestramento di un nuotatore di salvataggio nel trattare terreni imprevedibili o insidiosi, questi nuotatori possono anche essere usati per salvare persone bloccate in varie aree selvagge, come escursionisti persi o alpinisti che non possono essere raggiunti in sicurezza attraverso mezzi terrestri.