Perestrojka era il nome dei programmi che iniziarono a riformare la burocrazia e l’economia dell’URSS nel 1987. Tradotto in inglese come “ristrutturazione”, la perestrojka fu attuata dall’allora leader sovietico e futuro presidente, Mikhail Gorbachev. Originariamente inteso per rappresentare una riforma nell’efficienza del lavoro, il programma arrivò a indicare una maggiore consapevolezza nei mercati economici e fu presto adottato come politica ufficiale del governo sovietico. È stato salutato da alcuni come un movimento democratico verso le riforme, e da altri come una politica economica fallimentare.
Durante una sessione plenaria del Comitato Centrale del Partito Comunista dell’Unione Sovietica, l’organo di governo del paese, Gorbaciov espose il piano russo per la perestrojka. Introdusse nel suo piano un futuro incanalare fuori dalla leadership comunista del paese e modi per aumentare l’autonomia dei governi locali. Ha cercato di riportare la Russia alla posizione di superpotenza vissuta dagli anni ‘1940 agli anni ‘1970. Cercando di tenere il passo con le economie ancora in forte espansione degli Stati Uniti e del Giappone, la perestrojka cercò di allontanarsi dalle politiche economiche centralizzate prevalenti sotto Stalin.
Le politiche della perestrojka hanno dissociato la Russia dalle vecchie politiche marxiste-leniniste, verso una realtà di apertura e trasparenza, stato di diritto, controlli ed equilibri e pluralismo. Il programma ha permesso il dibattito politico e l’opposizione nel paese e ha aperto la strada a una nuova economia capitalista. Questa nuova economia sotto la perestrojka, tuttavia, fece precipitare il paese nella depressione e nella crisi economica, dalla quale l’Unione Sovietica sarebbe poi crollata nel 1991.
Le riforme attuate dalla perestrojka hanno spinto gran parte del controllo del paese fuori dalla portata dei metodi pratici comunisti. Questi nuovi metodi e una nuova fiducia nelle pratiche non comuniste permisero al popolo russo, attraverso la perestrojka, di uscire dalla Guerra Fredda solo quattro anni dopo la sua attuazione, anche se a prezzo della dissoluzione dell’impero sovietico. Un popolo ora libero in democrazia, privo di gran parte del suo impero e di un’economia in crisi.
Sebbene il programma abbia segnato una nuova era nella storia del paese, molti ne hanno criticato le motivazioni. Ostruita da gran parte della burocrazia economica, la perestrojka era vista come un modo per Gorbaciov di migliorare la sua posizione politica presentando una facciata democratica. Comunque sia stata vista, la perestrojka è stata un fallimento come politica economica, spingendo il paese verso un’inflazione eccessiva, ma è riuscita a introdurre la democrazia e un nuovo stile di vita e governo russi.