Le River Thames Frost Fairs erano un assortimento di festival tenuti sul Tamigi tra il 1608-1814. Le Fiere del gelo sono state abilitate da un congelamento totale del fiume, consentendo alle persone di camminarci e guidare su di esso. Molti autori contemporanei hanno scritto delle Fiere del gelo e gli eventi delle fiere sono spesso integrati nella narrativa storica poiché erano così memorabili. In alcuni anni, i gruppi di revival storici mettono in scena repliche delle Fiere del gelo, anche se non hanno più accesso a un fiume ghiacciato per tenerle.
Durante il periodo segnato dalle Fiere del gelo, il clima della Gran Bretagna era significativamente più freddo di quello attuale. Questo periodo della storia europea è talvolta chiamato la “piccola era glaciale”, in riferimento alle temperature prevalenti più fresche. Il fiume Tamigi, che scorre attraverso la città di Londra, si gelò ripetutamente durante questo periodo; gelate rigide sono state documentate già nel 250 d.C., con i contemporanei che scrivono di camminare, andare in slitta e guidare sul fiume ghiacciato. Sia Enrico VIII che Elisabetta I apparentemente amavano i viaggi lungo il Tamigi ghiacciato, camminando sul ghiaccio e prendendo slitte lungo parte della sua lunghezza.
Anche la condizione del fiume Tamigi era notevolmente diversa da quella odierna. Le ampie sponde del fiume favorivano un movimento lento, che avrebbe permesso al fiume di congelarsi più rapidamente. Inoltre, la configurazione dei ponti nel fiume era molto diversa, portando a un livello dell’acqua e una portata nettamente diversi da quelli osservati oggi.
La prima fiera del gelo registrata fu nel 1608 e sembra che sia stata una faccenda relativamente piccola. I visitatori della fiera potevano giocare, mangiare cibo, acquistare bevande e visitare una varietà di bancarelle. La più grande e famosa Fiera del Gelo ebbe luogo nel 1683/84, durò complessivamente diversi mesi e fu caratterizzata da un’ampia gamma di diversivi. Tuttavia, i contemporanei hanno scritto che questa Fiera del gelo comportava un costo nascosto; l’inquinamento è aumentato notevolmente a causa degli incendi aperti, ad esempio, e i parchi vicini sono stati privati della selvaggina.
I festival sul ghiaccio sarebbero stati un modo piacevole per trascorrere un pomeriggio per gli inglesi di tutte le classi. Re e nobili hanno visitato le Fiere del gelo insieme a membri meno fortunati della società britannica, con molte persone che acquistano souvenir per commemorare la loro presenza. Dopo la Frost Fair del 1814, il Tamigi non riuscì a congelarsi abbastanza da consentire una fiera, rendendo le Frost Fairs un evento storico che sembra improbabile che si ripeta.