Le unghie possono essere un buon indicatore di potenziali anomalie nel corpo. Anomalie delle unghie, come macchie bianche o creste delle unghie verticali e orizzontali, possono essere indicatori di carenze minerali, problemi circolatori o persino malattie sottostanti. Le unghie sono simili al tronco di un albero in quanto possono documentare gli eventi durante la vita dell’unghia.
La forma più comune di creste delle unghie sono le creste verticali; queste creste corrono dalla base della lamina ungueale alla punta e sono generalmente parallele. A causa dell’anatomia dell’unghia, queste creste sono formate dalla lamina ungueale che si sposta in avanti sul letto ungueale. I livelli di umidità e olio presenti nella lamina ungueale e nel letto possono ridursi con l’età, il che a sua volta porta ad una maggiore prominenza delle creste verticali. L’uso di prodotti chimici per la pulizia può anche aumentare la loro importanza poiché questi prodotti riducono i livelli di olio nella lamina ungueale. Queste creste di solito non sono un segno di cattiva salute o malattia sottostante e possono essere ridotte attraverso l’applicazione di olio di vitamina E sulla cuticola e sulla lamina ungueale.
Le creste orizzontali delle unghie possono indicare problemi di salute sottostanti, ma possono anche essere causate da traumi. Alcune creste orizzontali possono essere causate da interruzioni della crescita della lamina ungueale a seguito di cambiamenti nella dieta, da traumi fisici – come traumi da impatto o altre lesioni del letto ungueale – o da grave stress emotivo. Sono conosciute come linee di Beau. Queste depressioni nella lamina ungueale possono anche essere causate durante la malattia e possono scomparire dopo un periodo di recupero.
Altri tipi di anomalie delle unghie sono le linee di Muehrcke e le linee di Mee. Le linee di Muehrcke sono coppie parallele di linee bianche e dentellate che corrono trasversalmente attraverso l’unghia. Non seguono il percorso della crescita dell’unghia e non si spostano verso la punta dell’unghia nel tempo. Le linee di Muehrcke possono indicare malattie renali, epatiche e forme di malnutrizione. Le linee di Mee sono una forma rara di cresta delle unghie e sono normalmente un indicatore di avvelenamento da arsenico; a differenza delle linee di Muehrcke, le linee di Mee viaggiano lungo il letto ungueale mentre la lamina ungueale cresce. Si consiglia di consultare un medico dopo lo sviluppo di qualsiasi tipo di cresta ungueale orizzontale, poiché sono un indicatore chiave dei problemi di salute sottostanti.