Attraversare il Rubicone è una frase che significa semplicemente passare un punto di non ritorno. Coloro che usano il detto stanno semplicemente esprimendo la sensazione di essere ora impegnati in una certa linea d’azione. Sebbene il significato sia stato perso o dimenticato da molti nel corso degli anni, attraversare il Rubicone attinge alla storia dell’epoca romana per il suo significato. Fu allora che Giulio Cesare, che sarebbe diventato dittatore romano e avrebbe inaugurato un’era di imperatori, attraversò il Rubicone, un fiume nel nord Italia. In epoca romana era severamente vietato attraversare il fiume con un esercito in piedi.
Geograficamente, il Rubicone si estende dagli Appennini alla costa adriatica, per poi sfociare in mare. La lunghezza totale del fiume poco profondo è di circa 49.7 miglia (80 chilometri). In epoca romana separò la provincia romana della Gallia Cisalpina da Roma propriamente detta. Nessuno aveva il permesso di portare un esercito formale attraverso il fiume, e farlo generalmente rappresentava un atto di tradimento, guerra o forse entrambi.
Giulio Cesare servì come governatore della Gallia e da lì condusse una serie di guerre e attacchi nelle aree del nord che generalmente ebbero successo. Mentre quelle campagne di successo gli portarono una certa fama e aumentarono la sua popolarità tra molti dei romani comuni, molti di quelli della classe dirigente, così come quelli con ricchezza, si risentirono di ciò che Cesare stava facendo. Pertanto, hanno cercato di limitare l’influenza di Cesare e arrestarlo o altrimenti impedirgli di acquisire influenza.
Da parte sua, Cesare, non era solo un astuto capo militare, ma anche un abile politico, e poteva vedere cosa stavano facendo i capi a Roma. Entrambe le parti hanno manovrato e posizionato per un paio d’anni, con la maggior parte degli atteggiamenti a partire dal 51 aC. Quindi, Cesare decise di montare e procedere verso Roma nel gennaio del 49 aC. Cesare conosceva bene l’importanza di attraversare il Rubicone, dicendo a coloro che marciavano con lui che una volta attraversato il ponte, l’unica opzione era combatterlo.
Mentre la scommessa e la campagna di Cesare verso il cuore di Roma alla fine si sarebbero rivelate vincenti, attraversare il Rubicone sarebbe diventata un’espressione idiomatica che significava attraversare un punto di non ritorno. Fino all’attraversamento del Rubicone, Cesare aveva la possibilità di tentare la diplomazia, anche se a quel punto sembrava che non ci sarebbe stata una soluzione pacifica ai disaccordi. Tuttavia, Cesare non aveva, tecnicamente, fatto nulla contro Roma stessa fino a quando non aveva attraversato il fiume Rubicone.