In caso di dubbi su come dovrebbe essere punteggiato un titolo, la maggior parte degli scrittori ed editori professionisti si rivolge a un manuale di stile. Nel mondo del giornalismo, gli editori usano tipicamente l’Associated Press Stylebook, il Chicago Manual of Style o il Modern Language Association (MLA) Style Manual and Guide to Scholarly Publishing. Tuttavia, non esiste uno standard assoluto su come punteggiare i titoli. Gli stili possono variare a seconda del settore – ad esempio, i testi medici occidentali sono conformi al Manuale di stile dell’American Medical Association – e la maggior parte degli editori ha la propria guida di stile interna che gli scrittori devono seguire. Le acque possono essere ulteriormente confuse quando una guida di stile scritta per un paese può entrare in conflitto con le regole grammaticali di altri paesi.
Per la maggior parte dei lavori accademici e accademici, è preferito lo stile MLA. Per punteggiare i titoli secondo le linee guida MLA, la regola standard è che le “cose grandi” sono in corsivo e le “cose piccole” sono messe tra virgolette. Le grandi cose sono opere che stanno da sole, come un libro o un album di composizioni musicali. Le piccole cose fanno parte di un lavoro più ampio, come i titoli delle canzoni o le singole pagine all’interno di un sito web. Questa regola “grande e piccola” può essere applicata alla risoluzione della maggior parte dei puzzle di punteggiatura.
Un esempio di ciò potrebbe essere la canzone “With a Little Help From My Friends” dall’album dei Beatles Sgt. La banda del club dei cuori solitari di Pepper. Usando la regola “grande e piccolo”, il modo corretto per punteggiare questo sarebbe mettendo il titolo della canzone tra virgolette e il titolo dell’album in corsivo. Il titolo di una raccolta di poesie dovrebbe essere in corsivo; le singole poesie all’interno del volume apparirebbero tra virgolette. Un’eccezione a questa regola è un poema epico come L’Odissea di Omero, perché è abbastanza lungo da essere pubblicato da solo come un libro. I testi religiosi come la Bibbia, il Corano e la Torah sono generalmente in maiuscolo ma non punteggiati con corsivo o citazioni.
Le singole opere d’arte sono quasi sempre in corsivo. Esempi di questo potrebbero essere L’Ultima Cena di Leonardo da Vinci o il David di Michelangelo. Le fotografie, invece, sono considerate più piccole di un’opera d’arte e quindi compaiono tra virgolette. Un libro che è una raccolta di fotografie sarebbe in corsivo, mentre i titoli delle singole fotografie no. Lo stesso vale per i singoli racconti all’interno di un volume più grande. Ad esempio: “I doni dei Magi” da The Complete Works of O. Henry.
Il corsivo deve essere utilizzato per punteggiare i titoli di libri, opere teatrali, film, sculture, statue, dipinti e altre opere d’arte. Anche i nomi di riviste, giornali e siti web dovrebbero apparire in corsivo, ma i titoli degli articoli pubblicati all’interno dovrebbero apparire tra virgolette. Per punteggiare correttamente i titoli di serie TV o serial, il nome della serie dovrebbe essere in corsivo e il titolo di ogni singolo episodio dovrebbe essere stampato tra virgolette. Una scenetta o un titolo commerciale apparirà tra virgolette, non in corsivo. I nomi propri di aerei, treni, veicoli spaziali e navi sono sempre in corsivo, come RMS Titanic.