L’American Humane Association è attiva nelle cause del benessere degli animali dal 1877 e nel 2000 ha lanciato il programma Free Farmed con l’obiettivo di migliorare le condizioni di vita degli animali da allevamento. Con la crescente pressione a produrre cibo per un numero crescente di persone, gli animali hanno sofferto immensamente. Una crescente consapevolezza sociale delle condizioni di vita della maggior parte degli animali da allevamento, combinata con gli sforzi educativi del movimento per i diritti degli animali, ha portato al programma Free Farmed, che assicura ai consumatori che gli animali sono stati allevati in condizioni umane tenendo presente il loro benessere.
I prodotti di allevamento gratuiti, se disponibili, sono sempre una scelta migliore rispetto alle opzioni di allevamento commerciale. Non solo i prodotti di allevamento libero sono più etici, ma sono anche più sani, perché gli animali di allevamento libero non si contendono le condizioni affollate e patologiche che gli animali di allevamento sopportano. Il movimento per i diritti degli animali suggerisce anche ai consumatori che il cibo felice ha semplicemente un sapore migliore, sebbene non siano state raccolte prove scientifiche per sostenere questa affermazione.
Il primo e più importante principio dell’etichettatura per l’allevamento libero è che gli animali non possono essere allevati in isolamento. Nel caso dei polli, ad esempio, devono essere autorizzati a vagare in spazi aperti e non possono essere tenuti in gabbie. Gli animali da allevamento liberi godono di una vita migliore senza essere confinati tra migliaia di loro specie in spazi piccoli, bui e malsani. Gli alimenti che possono alimentare nei pascoli aumentano la profondità e la complessità dei prodotti che ne derivano, come uova e latte. Inoltre, gli animali ammessi al foraggio cercano naturalmente una dieta equilibrata e sana, che si traduce in una migliore qualità nutrizionale per il consumatore.
Inoltre, gli animali allevati in libertà devono avere sempre accesso a cibo e acqua a flusso libero. I polli con deposizione delle uova allevati convenzionalmente sono spesso affamati per indurre una muta forzata, che aumenta la produzione di uova, sebbene il costo sanitario per i polli sia molto elevato. Gli animali di allevamento liberi devono avere accesso alle cure veterinarie e hanno diritto a ricevere cure e misure di prevenzione delle malattie in modo da vivere una vita sana senza dolore e sofferenza. Gli animali di allevamento liberi sono anche incoraggiati ad esprimere i normali comportamenti degli animali e non sono sottoposti a debug o sottoposti ad aggancio alla coda. Devono avere un riparo adeguato, la compagnia di altri animali, riposo e una dieta sana.
La certificazione Free Farmed è richiesta da un numero crescente di aziende, che collaborano con l’American Humane Association per ottenere la certificazione attraverso una serie di ispezioni. La certificazione può essere revocata o negata in qualsiasi momento alle aziende agricole che non seguono le pratiche di allevamento libero. Il cibo di allevamento libero viene allevato tenendo presente il benessere dell’animale, ma trasmette anche alimenti più sani al consumatore finale.