“Against the clock” è un’espressione o un idioma comune in lingua inglese che viene generalmente utilizzato quando qualcuno sente di non avere abbastanza tempo per completare un compito entro una scadenza e, in effetti, sta correndo contro il tempo per completalo. È un’espressione che viene spesso utilizzata in ambienti aziendali in cui esistono condizioni di alto volume e alto stress. Probabilmente i luoghi in cui correre contro il tempo per completare un’attività sarebbero di routine includono giornali in cui le storie devono essere completate entro le scadenze e piani di negoziazione del mercato azionario in cui le negoziazioni sono influenzate dalla volatilità e la campanella di chiusura di un giorno di negoziazione. Gli ambienti sportivi sono un’altra area chiave in cui spesso si corre letteralmente contro il tempo per segnare quando una squadra è indietro di punti con solo minuti o secondi rimasti nel gioco.
L’origine di un detto come “contro il tempo” è spesso poco chiara. Questo particolare idioma dell’orologio è uno tra i tanti legati agli orologi e sembra aver avuto origine come abbreviazione della frase “corsa contro il tempo”, che si è sviluppata a metà del 1900 nel mondo dello sport. È stato usato più spesso per riferirsi agli atleti in esecuzione, come nelle maratone e negli eventi di atletica leggera, in cui le prestazioni sono cronometrate fino al livello di frazioni di secondo. Altri idiomi relativi all’orologio che sono popolari e si riferiscono a scadenze che si avvicinano rapidamente includono l’esecuzione di attività all’ultimo minuto, all’ultimo secondo o all’ultima ora. Anche il completamento di un’attività all’“undicesima ora” o “appena sotto il filo” sono espressioni idiomatiche legate alle scadenze che si avvicinano rapidamente.
La lingua inglese ha molti modi di dire legati al tempo. Poiché il significato delle parole che compongono un idioma può variare in base alla cultura in cui viene utilizzato, è spesso necessario ottenere un’interpretazione di ciò che significa. Le ipotesi basate su un significato sospetto a volte possono portare a una traduzione errata oa una comprensione errata. I modi di dire comuni relativi al tempo in lingua inglese che potrebbero essere facilmente fraintesi includono frasi come “meglio tardi che mai”, “un giorno in ritardo e un dollaro in meno” e “in un batter d’occhio”. La maggior parte degli idiomi inglesi può essere fatta risalire alla società occidentale di un secolo o più, e spesso oggi hanno significati moderni diversi da quelli che avevano originariamente quando sono apparsi per la prima volta.
Oltre 3,500 modi di dire sono regolarmente incorporati nella lingua parlata inglese contemporanea e spesso rendono difficile per le persone che imparano l’inglese come seconda lingua comprendere il significato che viene trasmesso. Lo scopo di alcuni modi di dire, come “contro il tempo”, può essere indovinato con relativa facilità, ma altri sono quasi impossibili da capire il significato senza esperienza nella cultura specifica in cui si parla la lingua. Potrebbero anche esserci variazioni al significato all’interno dello stesso paese o cultura. I modi di dire che possono indurre i non madrelingua inglese a grattarsi la testa perplessi includono esempi come “milk run”, “cog in the machine” e “Sarò lo zio di una scimmia”. Anche i madrelingua inglesi spesso dimenticano il significato di tali frasi, anche se possono usarle mentre parlano senza rendersene conto.