Sigmund Freud ha strutturato la mente in sezioni metaforiche. Queste “sezioni” sono contestate e non esattamente dimostrabili. Eppure molti altri psichiatri e psicologi da allora hanno usato la sua terminologia per discutere il modo in cui funziona la mente e hanno suggerito cambiamenti. Queste definizioni delle sezioni della mente: conscio, inconscio e subconscio sono alla base di significativi fraintendimenti.
Alcune persone usano i termini inconscio e subconscio in modo intercambiabile, ma questo non è esatto dalla definizione di Freud. Inconscio, prima di tutto, non significa, come viene usato nella terminologia medica, “messo fuori combattimento”, e non significa nemmeno anestetizzato. Eppure queste idee hanno una relazione con la concezione freudiana dell’inconscio.
In parole povere, l’inconscio è il deposito di informazioni raccolte che è stato rimosso e non è facilmente portato alla mente conscia. Questi ricordi non riconosciuti dalla mente cosciente possono essere ricordi di traumi, o anche semplicemente ricordi, schemi di pensiero, desideri e impressioni sensoriali che rimangono molto al di sotto della superficie accessibile. Poiché sono in sostanza, inaccessibili senza la psicoanalisi, possono guidare e controllare la mente cosciente a livelli invisibili. Gran parte dell’Es e del Super-io di Freud lavorano sullo sfondo dell’inconscio, creando malattie, problemi mentali, nevrosi e una miriade di altri problemi.
L’inconscio e il subconscio sono molto diversi, sebbene i professionisti non psichiatrici spesso utilizzino in modo errato il subconscio. In contrasto con l’inconscio, la mente subconscia si trova appena sotto la coscienza ed è facilmente accessibile se si presta attenzione ad essa. Ad esempio, potresti conoscere il numero di telefono di qualcuno. Queste informazioni non sono memorizzate nella tua mente cosciente, ma nel tuo subconscio. Se ci pensi, puoi produrre il numero di telefono, ma non sta semplicemente fluttuando nella tua mente cosciente. Devi dirigere la tua attenzione alla memoria per poter risalire al numero di telefono. Quei ricordi che puoi ricordare facilmente non sono coscienti a meno che tu non presti attenzione e ti concentri. Quando qualcuno ti chiede di descrivere il tuo giorno perfetto, raggiungi il tuo subconscio per questi ricordi.
Tuttavia, se qualcuno ti chiedesse di descrivere il giorno peggiore che tu abbia mai avuto, specialmente se è stato particolarmente traumatico, potresti non essere davvero in grado di descrivere il peggio. Saresti in grado di discutere di ricordi nel tuo subconscio che sono stati memorabilmente brutti, ma una giornata davvero traumatica potrebbe essere in parte o completamente repressa. In questo modo, una delle differenze tra l’inconscio e il subconscio è che, almeno nella stima di Freud, l’inconscio ha funzionato come una forza protettiva sulla mente, anche se questa protezione è stata erroneamente guidata. Trovare davvero il giorno più traumatico della tua vita potrebbe significare una terapia significativa per accedere a strati di memoria sepolti sia dal conscio che dal subconscio, profondamente nascosti nella mente.
Altri importanti psicologi e psichiatri hanno avuto definizioni diverse o ampliate dell’inconscio e del subconscio. Per Carl Jung, la mente inconscia era il depositario di tutti gli aspetti non integrati della personalità, come l’ombra e l’anima/animus. Per diventare una persona completamente individualizzata, queste cose dovevano essere portate alla coscienza e integrate nella personalità, in modo che servissero la persona piuttosto che ostacolarla. Sotto l’inconscio, Jung ha ulteriormente definito l’inconscio collettivo, un gruppo di immagini e idee condivise che erano presenti in tutte le persone indipendentemente dal background culturale.
Eppure altri psichiatri e psicologi liquidano l’inconscio come una fesseria. Affermano che il sistema descritto da Freud, e che altri successivamente hanno ampliato, non può essere verificato. I comportamentisti, ad esempio, della vecchia scuola comportamentale tendono a criticare la visione di Freud dei “livelli” della mente. I comportamentisti cognitivi, al contrario, hanno cercato di portare l’idea delle idee represse nell’inconscio in una nuova terminologia.
Invece dell’inconscio e del subconscio, i comportamentisti cognitivi aiutano i clienti a valutare il comportamento per arrivare al loro sistema di credenze fondamentali, quei pensieri e idee, che realmente guidano la persona. In un certo senso questo è separato dalle idee originali di Freud perché sottolinea che sebbene queste convinzioni fondamentali possano essere represse, portarle alla luce non provoca necessariamente un cambiamento istantaneo. Invece, identificare queste credenze avvia un processo cognitivo di cambiamento. Inoltre, queste convinzioni fondamentali non sono legate a termini come “Complesso edipico” o id.