Quando le persone usano il termine “nella zona” di solito descrivono uno stato dell’essere in cui un individuo raggiunge un livello massimo di prestazioni. Questo è spesso usato in riferimento a eventi sportivi, spettacoli musicali e molti altri sforzi creativi, ma può potenzialmente descrivere quasi tutti gli stati mentali che consentono a una persona di esibirsi con un livello di abilità superiore al normale. Le persone spesso descrivono l’essere nella zona come uno stato in cui tutto ciò che fanno è più facile di quanto sarebbe normalmente e il loro cervello scorre senza intoppi con una concentrazione accurata da un’attività all’altra. Scienziati e altri esperti hanno cercato di studiare i vari elementi fisici e mentali coinvolti nel raggiungimento di questo livello di prestazioni, dando luogo a molte teorie diverse.
Un settore in cui questa fase viene utilizzata molto frequentemente è l’atletica leggera. Ad esempio, un giocatore di baseball con una lunga serie di successi potrebbe descrivere un’esperienza in cui improvvisamente il gioco è diventato più facile per lui. Per un periodo di tempo, potrebbe percepire che la palla sembra quasi più grande o più facile da colpire. Potrebbe anche scoprire che tutto ciò che colpisce sta cadendo negli spazi tra i difensori, permettendogli di entrare in base con facilità. I commentatori e altri probabilmente descriverebbero la sua performance dicendo che era nella zona.
La musica è un altro campo in cui viene utilizzato il termine “nella zona”, in particolare tra i musicisti che fanno molti assoli di improvvisazione dal vivo. Queste persone spesso si specializzano nella creazione di temi e idee al volo mentre si esibiscono e, proprio come gli atleti, possono avere giornate buone e giornate cattive. Nei giorni in cui sono nella zona, le idee nuove possono venire più facilmente e possono commettere meno errori. In altri giorni, potrebbero scoprire che le idee sono quasi impossibili da trovare, costringendoli a ricorrere alla ripetizione di temi più vecchi. Questi stessi tipi di problemi di livelli di performance drasticamente variabili emergono con scrittori, attori e molte altre persone in campi creativi.
Gli esperti non sono davvero sicuri di come funzioni esattamente l’essere nella zona. Alcuni pensano che possa essere un problema di nutrizione, mentre altri pensano che abbia più a che fare con i modelli di sonno o una combinazione di fattori variabili. Gli individui nei campi orientati alle prestazioni spesso si sforzano molto per creare situazioni in cui è facile entrare in questo stato. Possono provare a trovare la routine quotidiana perfetta per migliorare le prestazioni o fare altre cose come attuare diete progettate per affinare il loro pensiero. L’efficacia di questi metodi è ancora alquanto dibattuta, ma molte persone credono fortemente nei propri approcci personali.