Anche le persone che non sono interessate alle scommesse amano andare alle corse dei cavalli per vedere quelle creature muscolose ed eleganti e i loro proprietari ben vestiti ed eleganti scendere in pista. È l’occasione perfetta per il sociologo di chiunque di uscire e giocare. Dopo l’esperienza dei palchi al Saratoga o sorseggiando mint juleps al Kentucky Derby, una visita alla pista dei cani è, a dir poco, una delusione. Mi viene in mente l’espressione idiomatica, “Questo posto è davvero andato ai cani;” in altre parole, è deprimente, squallido e cestinato.
Abbastanza ironicamente, l’espressione “andata dai cani” è nata un numero incalcolabile di anni prima che le tracce dei cani fossero rese popolari. I linguisti fanno risalire l’inizio dell’idioma fino all’antica Cina. Mentre i cani sono sempre stati una parte della società umana, non sono sempre stati una parte particolarmente gradita.
Molto tempo fa, le mura della città in Cina non solo tenevano fuori il nemico, ma tenevano fuori anche i cani, che per legge erano banditi dall’interno delle mura della città. Non c’è dubbio che i ricchi e ben collegati potevano nascondere i loro shih tzus all’interno dei loro complessi familiari, ma i cani che non avevano proprietari per nasconderli e dar loro da mangiare delicati bocconcini a mano sono finiti dalla parte sbagliata del muro. Poiché la spazzatura veniva scaricata regolarmente sul muro, queste creature selvatiche sono riuscite a sopravvivere.
Per un cane, la sopravvivenza non riguarda solo il cibo; si tratta di appartenere a un branco. C’erano senza dubbio molti battibecchi per determinare chi sarebbe stato il miglior cane, con i canini minori che cadevano nei loro vari luoghi sociali. Sebbene non fosse la vita migliore, e certamente non così lussuosa come avrebbe potuto essere all’interno delle corti reali e delle case dei ricchi e dei colti, i cani stessi erano “andati dai cani”, si erano accoppiati, allevati cuccioli e dominavano sempre più le terre oltre le mura.
Nei tempi antichi, i criminali venivano generalmente trattati in due modi. A seconda in parte della gravità del crimine e in parte di quanto fossero ben collegati il criminale o la sua famiglia, le opzioni erano la morte o l’esilio. Ladri, assassini e simili che non furono giustiziati furono letteralmente messi alla porta. Mentre senza dubbio alcuni di questi indesiderabili si sono diretti verso altre città e altre vite, altri sono letteralmente andati dai cani, combattendoli per qualsiasi cosa commestibile tra la spazzatura, indossando abiti sporchi e laceri e vivendo una vita molto al di sotto di quella che una volta era stato.