La mitologia comparata è lo studio delle mitologie di diverse culture e società e il confronto di queste mitologie per comprendere meglio ogni cultura e l’umanità in generale. Questo può essere fatto in modi diversi, anche se di solito implica lo studio di diversi sistemi mitologici in generale o il confronto di storie simili all’interno di ciascuna mitologia. Si possono trovare temi o motivi comuni tra le mitologie, che spesso trattano problemi simili che diverse culture hanno affrontato o modi in cui una cultura ha avuto un impatto su un’altra. La mitologia comparata è spesso studiata da individui interessati all’antropologia e alla narrazione così come è avvenuta e cambiata nel corso della storia registrata.
Uno degli aspetti più importanti della mitologia comparata è la comprensione dei diversi sistemi mitologici e di come le diverse culture abbiano utilizzato i miti per spiegare il mondo che li circonda. Gli antichi greci, ad esempio, crearono un sistema mitologico complicato e robusto pieno di numerose divinità, creature, eroi epici e altre figure che venivano utilizzate per spiegare aspetti misteriosi o complessi del mondo che li circondava. La maggior parte delle forme di mitologia studiate nella mitologia comparata sono sorte come mezzo con cui un mondo e un universo apparentemente inconoscibili sono stati spiegati in modi che hanno reso gli eventi casuali o il mondo naturale più ordinato e comprensibile.
Qualcuno che studia la mitologia comparata potrebbe guardare diversi dei e creature in vari sistemi mitologici e confrontarli e contrastarli. Nella mitologia norrena, ad esempio, uno degli dei primari è Odino, che è la figura del dio padre nella tradizione norrena ed è il dio della guerra e della poesia. Il dio del cielo, del tuono e del fulmine nella mitologia norrena è Thor, che non è potente come Odino. Nella mitologia greca, tuttavia, il dio del cielo, del tuono e del fulmine è Zeus, che è anche il dio padre di quel sistema mitologico. Qualcuno che studia la mitologia comparata potrebbe considerare come l’importanza attribuita a questi dei rifletta gli atteggiamenti di ciascuna società.
La mitologia comparata può anche essere studiata concentrandosi su concetti o miti particolari che sono generalmente comuni tra i sistemi mitologici. Quasi tutte le mitologie includono un mito della creazione, che è una spiegazione di come sono nati l’universo e il mondo. Il mito della creazione giapponese, ad esempio, riguarda un mare da cui è cresciuta una singola pianta e si è trasformata nel primo dio che ha creato altri dei, che poi ha creato le isole del Giappone e le ha popolate.
Questo può essere paragonato al mito norreno della creazione, in cui il mondo fu creato dagli dei che si ribellarono contro il loro padre, un gigante, e lo uccisero. Gli dei quindi crearono il mondo dal suo cadavere: usando le sue ossa per creare le montagne, i suoi capelli per creare alberi e il suo sangue per creare gli oceani e i fiumi del mondo. Nella mitologia comparata, questi diversi miti della creazione possono essere confrontati per considerare ciò che ogni storia sembra riflettere sulla cultura che li ha creati. Queste considerazioni non sono giudizi di valore, tuttavia, e le differenze culturali sono sottolineate dal desiderio comune tra le culture di spiegare il mondo attraverso la narrazione.